стекла, застыл океан. Освещение станции выхватывало из тёмно-зелёного марева прозрачные силуэты медуз, невесомо скользящих в воде.
– Вы родом с севера? – спросил Клод и тут же пояснил: – Этингер – что-то скандинавское.
– Мой отец из Швеции. Мать – англичанка. А я… я успел много где пожить.
– У нас бывали раньше? Во Франции я имею в виду.
– Четвёртый год живу в Орлеане, – улыбнулся Рун.
– О! – Венсан посмотрел с любопытством. – Так вы наверняка parlez francais?
– Oui, bien sûr.
Старик выглядел очень довольным.
– У вас отличное произношение.
Они миновали несколько секций коридора. Когда проходили первую переборку, Клод обратил внимание спутника на кольцевой блок со сложным механизмом лепесткового затвора и показал, как активировать его вручную, на случай если в центральной системе блокировки случится сбой. Три стальных «лепестка» выскользнули из пазов на внутренней поверхности кольца и вращательным движением сомкнулись в центре, перекрыв коридор.
– В ваш Ассистент уже закачали коды активации? – спросил Венсан, когда они продолжили путь.
– Нет, – Рун немного замешкался с ответом, решив пока не говорить, что обходится вообще без импланта.
– Странно. Советую вам поскорее разобраться с этим. Не будете же вы запоминать их все.
Этингер сдержанно кивнул, посматривая на изредка проплывающих за стеклом рыб. Именно это он и собирался сделать – запомнить все коды, едва ему их выдадут.
Клод остановился у ответвления трубы, перекрытого уже знакомой гермодверью.
– Здесь рабочая зона отдела физики и механики. Дальше – биоинженерный комплекс.
Отперев дверь, лаборант оглянулся на Руна.
– Добро пожаловать.
В сравнении с безлюдным коридором внешнего периметра здесь было оживлённо. Многие из работников центра, проходившие мимо Этингера с его провожатым, приветливо кивали Венсану.
– Вы знаете стольких людей, – отметил Рун.
– Просто очень давно здесь работаю, – старик улыбнулся, и его взгляд стал задумчивым.
Пару минут шли в молчании. Миновали четыре двери с не поддающейся расшифровке аббревиатурой. Венсан не уделил им внимания, и Этингер предположил, что это были технические и подсобные помещения.
– На первом уровне расположены два зала для семинаров, – заговорил лаборант, – несколько профильных лабораторий, IT-отдел, комната отдыха и столовая. Здесь мы пройдёмся на обратном пути. А сейчас прошу сюда.
Они спустились лифтом на следующий уровень. Клод прошёл очередную переборку с герметическим щитом, сейчас открытую, и остановился на застеклённом смотровом мостике.
– Наше чудо техники, – с гордостью объявил он. – “Хронос”.
Рун приблизился и заинтересованно проследил направление
