но в договоре сказано: «Та, кто проживает в этом доме, должна стать невестой Кощея».
В воздухе появился свиток, обычный, древнерусский, на котором наши предки писали. Он завис перед моими глазами, развернулся и загорелся разными цветами.
Зная Юлю, мастерицу формулировок, я поверила сказанному, даже не вчитываясь в содержание: старославянская письменность сейчас никак не хотела складываться в привычные слова.
– Надолго? – отвернувшись от списка, я взглянула на невозмутимого Кощея.
– Пока гости из дворца не разъедутся, – последовала размытая формулировка.
Ехать не хотелось. Становиться невестой – тоже. Спасибо, мне хватило первого неудачного «брака».
– Я не могу бросить дочь, – озвучила я первую пришедшую в голову формулировку.
– Вдвоем поедете.
– Втроем, – в полуоткрытую дверь заглянул кот.
– Ты? – повернулся к Ваське Кощей.
Судя по голосу, гость был сильно удивлен увиденным.
– Я, Кощеюшка, кто ж ещё, – какая богатая у этого животного мимика. Не знала, что звери умеют ухмыляться…
Отправились в путь через час: пока гость с котом о чем-то своем неспешно беседовали у калитки, мы с Никой собирали вещи. Закончив со сборами, направились по другой тропинке вглубь леса. Кощей – впереди, за ним, по воздуху, наши с Никой сумки, потом – дочь, я, кот. Необычная процессия.
Дошли до небольшой поляны, первой, увиденной мной в этом темном лесу, вышли на освещенный солнцем правильный круг – кто-то намеренно высаживал деревья так, чтобы они окружали поляну, как стражи, ни малейшего просвета между стволами, даже странно, как мы внутрь попали. Еще более странным казался невысокий пенёк, уверенно возвышавшийся над зеленой травой. У меня появилось ощущение, что его сюда откуда-то переместили, слишком уж искусственно выглядел он среди круга света, которым была залита поляна.
Кощей приказал нам с дочерью подойти поближе, к самому пеньку, что-то пробормотал, сделал пассы руками, и спустя секунду мы очутились перед настоящим дворцом. Трехэтажное здание мало было похоже на древнерусские постройки. Да и в Европе я не припомнила ничего подобного. Массивные ворота, ажурные арки, стройные башенки, широкий подвесной мост соседствовали с изящными флюгерами, странными мужскими, женскими, звериными фигурами, якобы поддерживавшими постройку. В общем, разные стили были смешаны друг с другом.
А еще меня смутил сам факт перемещения: с полянки прямо ко дворцу? Не видела бы искр на собственных руках, уже пыталась бы дозвониться до докторов. А так…
– Портал, мам, – снисходительно пояснила Ника.
Рядом фыркнул кот. Кощей покосился на нас, но комментировать не стал.
Дворец встретил нас величественной тишиной.
– Стоит отлучиться на минутку, – ухмыльнулся в усы кот, – как гости разбегаются сами.
Наш хозяин нахмурился, хотел что-то ответить, но в это время невдалеке послышался топот. Кто-то торопился, кого-то ловили.
– Дядя! –
