морские окуни? – Нянька заторопилась к принцессам, сердито на них поглядывая.
– Мы окружены, капитан. Боюсь, остается только одно, – вполголоса констатировала Нила.
Серафина хихикнула.
– Ты, наверное, шутишь. В последний раз мы делали это, когда нам было по восемь лет. И даже тогда у нас из-за этого были неприятности.
– Чур, я буду Жакоттой Делайе, – заявила Нила.
– Ты всегда забираешь Жакотту! – запротестовала Серафина. – Она самая лучшая пиратка!
– Не будь ребенком. Ты можешь быть Саидой Аль-Хурра[10].
Нила подплыла к одному из окон с северной стороны галереи, прищурилась и обратилась к Серафине:
– Покинуть корабль, помойное ведро! Кто последний доплывет до развалин, тот салага!
Именно эти слова она сказала Серафине, когда они были маленькими, играли в королев пиратов и вызывали друг друга на состязание.
Серафина подплыла к окну с южной стороны галереи.
– Твоя победа вилами на воде писана, трюмная крыса!
– Раз, два… три! – разом выкрикнули принцессы.
В следующее мгновение Серафина и Нила выскочили в окна и были таковы.
7
Нила явно вознамерилась выиграть гонку: она пулей пронеслась мимо шпиля и резко нырнула. Камнем полетела вниз, рассекая воду, проскочила под аркой, повергнув в шок плывущих навстречу высокопоставленных маталийцев, и стрелой полетела к развалинам дворца Мерроу. Принцесса плыла слишком быстро, но ей было все равно. Так чудесно скользить в воде, чувствовать себя сильной и свободной.
Серафине пришлось проплыть между башенками, потом под мостом, и теперь она догоняла подругу. Нила набрала головокружительную скорость, но Серафина не отставала. Они дотронулись до стены старого дворца – во всяком случае, до того, что от него осталось, – одновременно, а потом рухнули на груду коралловых водорослей, смеясь и задыхаясь.
– Я тебя побила! – прокричала Нила.
– А вот и нет! Это ничья!
– Ага, только я выиграла.
– Поверить не могу, что мы сбежали через окна. У нас огромные неприятности.
Нила не хуже Серафины знала, что побег через окно – это дурной тон. Хорошо воспитанная русалка входит и выходит через двери. Тетушка Ахади будет очень недовольна.
– Пусть так, но оно того стоило, – откликнулась Нила, извлекая из кармана две конфеты. – Держи. Фиолетовая губка с маринованным морским ежом. Это такая вкуснятина, ты не представляешь. Лучше, чем парни.
– Чем что? – переспросила Серафина, беря из рук подруги угощение.
– М-м-м, – промычала Нила, впиваясь в конфету.
Маталийская принцесса ела слишком много сладкого, она всегда так делала, когда нервничала – вот как теперь. Серафина наверняка спросит про него, это уж как пить дать. Что же ей ответить?
Нила потянулась – лежать на мягких водорослях было очень
Саида аль Хурра, Жакотта Делайе – женщины – предводительницы пиратов; жили в XVI и XVII веках соответственно.
