И через него старуха на Тишку навела проклятие.
– И чего?
– А того, что видать душу он свою запродал! Знаешь ли, что про Кантакузенов говорят?
– Свят, свят, – стала креститься стряпуха…
И, возможно, что все сочли бы стряпуху спятившей с ума, но дело на том не кончилось.
Через два дня снова Тишку на кухнях видели. На сей раз лакей барина Семен забрел туда ночью, дабы тайно вина испить из запасов барских. В полночь покойник явился в той же рубахе и снова попросил поесть.
Лакей наутро стал седым и с трудом ворочал языком. А через два дня после встречи с Тишкой помер. И поползи по Москве слухи о вурдалаке…
Какие-то люди вроде вскрыли могилу лакея и забили в его сердце осиновый кол. Так болтали. Хотя доподлинно про сие не знал никто. Просто в кабаках питухи обсуждали сие дело.
– То верно сделали, – говорил старик крестьянин. – Я был в молодые годы на Украине. И был среди казаков на Запорожье один казак по имени Иван с прозвищем Рваное ухо.
– И чего? – спросил его подвыпивший солдат-преображенец.
– А того, что тот казак и был вурдалаком!
– Брехня! – преображенец стукнул кулаком по столу.
– Да ты погоди! – успокоил солдата приказчик купеческий. – Пусть человек доскажет. Говори, старик.
– И тот казак был в плену в молодые годы. И ухо ему в Туретчине вурдалак порвал. И когда он помер, то сам стал вурдалаком. Я в те поры там неподалеку жил. И в селе Ракином некие запорожцы у вдовиц проживали на постое. И тот Иван Рваное ухо такоже. Но никто не знал, что сей Иван помер.
– Чего брешешь, старый? Как помер? – спросил преображенец.
– Говори толком, старче. Что значит, помер? – спросил приказчик.
– Дак горло надобно промочить. Поднеси водочки, милостивец.
– Дайте ему чарку!
Старик выпил поднесенную чарку водки и продолжил:
– Дак помер он, и погребли его на Запорожье. А он возьми и появись в Ракитном. Но там не знали, что сие есть мертвец, восставший из могилы.
– И что?
– А то, что пришел в то село еще один запорожец. Он и хоронил Ивана. И все рассказал. И после того Рваное ухо пропал. Но вдовица, с которой он жил внезапно померла. И такоже после того как схоронили её, вернулась в дом своей дочери старшей и просила есть!
– Так и в дому Кантемиров сталось! – закричал какой-то слуга. – Точно так и было.
– И лакей барский, что помер, мог вурдалком стать. Вот и вбили в сердце его острый кол. То первое дело!
Старик крестьянин подтвердил:
– Верно! Сие первое дело. Но лакей не первый, кто вурдалаком стал!
И снова старику стали наливать водку. Просили рассказывать дальше…
Князь Константин Кантемир, перед отъездом за границу, обеспокоился тем делом и прислал на Москву к брату старого Войку. Дескать, тот сможет помочь в сем деле. Ведь он из рода колдунов и знает, как нечисть разную приструнить.
Войку рассказывал:
– Преобразился
