теорию о том, что все вокруг состоит из множества маленьких частей. Настолько крошечных, что их не увидеть без специальных приборов. Там говорилось, что это божественная суть – создавать из малого большое. Нам Катастрофу объясняют неуемными амбициями, а им – нарушением связей между этими частицами.
Вивьен недоверчиво посмотрела на подругу. Теория выглядела очень глупой. Сказать можно что угодно. А пока не дадут потрогать и увидеть своими глазами, верить в это не стоит.
– Да ну, – после длительного молчания продолжила беседу Вивьен. – Может, оно и так, но пока не проверим сами, лучше не доверять этой информации. Вдруг твоему брату специально дали это подслушать, чтобы проверить силу его веры. А там – хоп! Попался – и на костер его.
– Вот и родители так же сказали, – грустно вздохнула Жаклин. – А ведь если бы мать смогла родить еще одного здорового ребенка… мы бы чуть поднялись по социальной лестнице и, возможно, имели бы шанс проверить! Мне этот рассказ не дает покоя.
– А что еще брат рассказывал тебе? – осторожно попыталась сменить тему Вивьен, потягиваясь.
Ветер стучал веточкой в оконное стекло, навевая тоску. Словно кто-то зовет с той стороны, а как выглянешь – нет никого.
– Да ничего и не рассказывал. Мать и отец перепугались и забрали его из школы. Хорошо, брат читать-писать научился. И на том спасибо. Сюда ж на работу не берут безграмотных. Господам иногда надо помогать: то этикетку прочитай, то короткую записку напиши. В общем, держат они тут марку элитного курорта.
– Знаешь, а может, и правильно сделали твои родители, что забрали брата, – неожиданно для самой себя сказала Вивьен. – Вы сейчас, по крайней мере, живы. А то жернова бы размолотили и ничего не осталось. И с кем бы я вот так хорошо проводила время?
– С мужем, – хихикнула Жаклин. – И пятью детьми.
– Замечательная перспектива! – фыркнула Вивьен. – Ты ведь зачем-то пришла? Рассказывай!
– О! – Жаклин довольно заулыбалась и достала из складок юбки небольшой бумажный сверток. – К нам сегодня заселилась капризная такая леди. Она мне отдала, вот похвастаться пришла.
Дрожащими руками Жаклин развернула сверток и достала оттуда комплект кружевного белья. Тонкие нити сплетались в диковинных птиц, их перья переливались в тусклом свете настольной лампы. Казалось, что вот-вот – и они расправят крылья и полетят.
– Правда красота? – с придыханием спросила Жаклин, поглаживая белье кончиками пальцев.
Вивьен передернуло, она невольно чуть отодвинулась от подруги и скрестила руки на груди.
– И ты будешь это носить? После нее?!
– А что такого? Оно чистое, у дворян всяких заболеваний обычно нет. Простираю пару раз и спрячу. В первую брачную ночь надену! Пусть поражается моей красоте! – самодовольно закивала Жаклин и добавила: – Может, дочери потом пригодится. На ее первую брачную ночь.
Вивьен вздохнула.
– Жаклин!
