style="font-size:15px;"> Однажды утром, через несколько дней после событий, описанных в предыдущей главе, Карл-Николаус Фальк и его дражайшая супруга сидели за столом и пили кофе. Против обыкновения, супруг был не в халате и домашних туфлях, а супруга надела дорогой капот.
– Понимаешь, они приходили вчера, и все пятеро выражали свои соболезнования, – сказала супруга, радостно усмехаясь.
– Черт побери…
– Николаус, опомнись! Ведь ты не за прилавком!
– А что тут такого, если я разозлился?
– Во-первых, ты не разозлился, а рассердился! И нужно сказать: «Меня это поражает!»
– Да, меня даже слишком поражает, что ты вечно преподносишь мне всякие неприятные известия. Перестань говорить о том, что меня бесит.
– Возмущает, мой старичок! Ну что ж! Я как-нибудь сама справлюсь со своими невзгодами, но ведь ты всегда стараешься взвалить на…
– Ты хочешь сказать – свалить!
– Я хочу сказать – взвалить, взвалить на меня все свои невзгоды и огорчения. Послушай! Разве это ты мне обещал, когда мы поженились?
– Ну ладно, хватит! Во всем, что ты говоришь, нет ни смысла, ни логики! Продолжай! Они приходили все пятеро, мама и пять сестер?
– Четыре сестры! Не очень-то ты любишь своих родственников.
– Твоих родственников! Да и ты их не слишком жалуешь!
– Не слишком! Я их просто не переношу.
– Так, значит, они были здесь и выражали свое сочувствие по поводу того, что твоего деверя прогнали со службы. Они прочли об этом в «Отечестве»? Не так ли?
– Именно так! И они совершенно обнаглели – заявили, что это хоть немного собьет с меня спесь.
– Высокомерие, моя старушка!
– Спесь, сказали они; я никогда не унижалась до подобных выражений.
– А ты что ответила? Наверно, задала им перцу?
– Уж можешь не сомневаться! Старуха пригрозила даже, что ноги ее больше не будет в этом доме!
– Правда? Так и сказала? Как по-твоему, сдержит она слово?
– Не думаю. Но старик наверняка…
– Не надо называть своего отца стариком, а то кто-нибудь услышит.
– Неужели ты думаешь, я могу себе это позволить при посторонних? Но, между нами говоря… старик больше никогда сюда не придет.
Фальк погрузился в глубокие раздумья. Потом снова заговорил:
– Твоя мать самолюбива? Обидчива? Ты ведь знаешь, я не люблю обижать людей! Скажи мне, где ее слабое место, где она наиболее уязвима, и я постараюсь не причинять ей боль.
– Самолюбива? Ты же сам знаешь, по-своему – да. Если, например, ей скажут, что мы пригласили гостей, а ее и сестер не пригласили, она никогда больше не появится в нашем доме.
– Ты уверена?
– Можешь не сомневаться!
– Меня
