вдоль стены, прикидывая, как бы мне попасть внутрь. Все двери предсказуемо оказались заперты. И тут в траве что-то зашуршало. Перепуганная девочка вскрикнула и прошла сквозь стену. Мне же было дано только к этой стене прижаться.
Песчаные духи, ну что еще может случиться?!
– Ма-а-у-у-у! – провыли из зарослей.
Затем растительность шелохнулась еще разок… и из нее выкатился рыжий всклокоченный клубок, щедро украшенный колючками и парочкой лепестков. Я потихоньку выдохнула, но рано. В ногу впились острющие когти. То есть кот цеплялся за ткань, но и спрятанному под ней телу досталось. С утробным воем он на удивление проворно для эдакой туши забрался по платью вверх и обосновался у меня на плече. Каким-то чудом поместился же! Хорошо, что я и так стояла, привалившись к стене, иначе бы обязательно рухнула вместе с котом.
– Пад, ты не в себе? – обрела я дар речи.
Вопрос был не самый умный, признаю.
Кота мелко трясло. Пришлось пожалеть и придержать беднягу.
– Маууу! – провыли мне в ухо. – Спасите! Котика забыли…
Честно говоря, в ужасе этого дня я действительно даже не подумала о нем. Немного стыдно.
– Шанет, выходи, это Падишах, – устало вздохнула я.
Поколебавшись несколько мгновений, девочка осторожно выглянула сквозь стену. Кот все еще дрожал, прижимая уши к голове, шерсть стояла дыбом. Успокаивающие поглаживания мало помогали.
– Тебя не украли? – недоверчиво наморщила лоб ученица.
– Мрр-ры…
Придерживать намертво вцепившегося кота, нести ларец и идти оказалось почти непосильной задачей. Я еле плелась. А лазейка все не находилась.
По-видимому, ее здесь вообще не было.
Досадно.
А так хотелось хоть куда-нибудь приткнуться!
Даже кот уже почти угомонился, но когтей пока не убрал. И все равно я вздрогнула, когда он вполне нормальным для себя голосом сообщил:
– Выход вон за тем кипарисом по тропинке.
– Вообще-то нам нужно в дом.
– Зачем? – В почти сгустившейся тьме сверкнули две яркие точки кошачьих глаз.
Я пошатнулась, но устояла, придержала кота и ларец. Сейчас даже расплакаться не хватило бы сил. Впрочем, я все еще не могла позволить себе даже такую мелочь.
– Пад, ты не знаешь, где живет дядя? – перехватила инициативу Шанет.
Откуда бы?
Но…
Кот дернул усами… и что-то там себе решил.
– Знаю. – И добавил уже совершенно командным тоном: – К кипарису, за ним по тропинке до калитки. Выйдем из старой части города, дальше я поведу.
Облегчения я не почувствовала. Теперь еще и с родственником Шанет объясняться! Который лично меня знать не знает. А что, если он не может видеть девочку?
Должен. Ведь как-никак маг.
Зато хоть ночь проведем в безопасности. Наверное.
– А он
