пожал плечами:
– Привет, Ника.
– Веро-Ника, – поправила я, подчёркивая, что предпочитаю отзывать именно на этот вариант имени.
– Хорошо. Привет, Вероника, – не меняя тона и выражения лица, проговорил он.
– Мне следует посчитать эту встречу за случайность? Я обычно здесь не гуляю.
– Знаю, – кивнул он без тени улыбки.
– Знаешь? Откуда?
– Потому что, в отличие от тебя, я гуляю тут часто. Площадка для взлёта более, чем подходящая.
– Извини, если помешала тебе. Я думала, все на занятиях или, в крайнем случае, в столовой и хотела в одиночестве подышать свежим воздухом. Не буду тебе надоедать. Уже ухожу…
– Не торопись.
Его голос был спокоен и ровен. Лоуэл не делал никаких попыток остановить или задержать меня.
– Раз уж мы встретились, могли бы поговорить.
– О чём?
– Хочу сделать тебе предложение.
– Опять? Просто фонтан предложений. Вчера с тем же Фенникс подходил.
– Он делал это по моей просьбе.
– Ладно. Что за предложение?
– Руки и сердца, – усмехнулся он.
Потом шагнул вперёд, сокращая разделяющее нас расстояние и, остановившись рядом, облокотился на парапет, отделяющий мост от пропасти. Небрежная поза весьма шла ему.
Услышав его реплику, я ощутила злость и растерянность.
– Ты меня рассмешить пытаешься? Или обидеть?
Кривая усмешка словно намертво приклеилась к его лицу:
– Не то и не другое. Хотел на твою реакцию посмотреть. Не кипятись. У меня нет времени на ссоры. А предложение у меня действительно есть.
– Я вся – внимание.
– Предлагаю тебе подать заявку в мою команду. Вступай в мой клуб.
– У тебя есть клуб? Круто!
– Официально так называют кураторские группы. Разве ты не слышала вступительную речь Кайла?
– Увы, нет. Приехала позже.
Он поморщился:
– Да, извини, я упустил это из вида. Но не важно, я сам вкратце расскажу суть дела. Те из студентов, кто претендует на Высший Аттестат по окончании Магистратуры, должны пройти Высшую Ступень. Заключается она в наставничестве. Следующий курс для меня выпускной. Вот я и хочу возглавить кураторскую группу и набираю тех, с кем готов поделиться знаниями. Без ложной скромности скажу, что мне есть что предложить в этом плане.
– Я видела. Впечатляет. Подозреваю, не только меня?
– Я тоже так думаю, – не стал разыгрывать из себя скромника Лоуэл.
– Почему мне такая честь?
– Ты кажешься мне талантливой и перспективной. А чем выше итоговой результат участников клуба, тем больше баллов получает наставник.
Логично. Но мне казалось, что он чего-то недоговаривает.
– Почему ты отнёс меня к перспективным? Я пока
