незнакомка постукивала по камню, на котором лежала, и от каждого прикосновения вниз сыпались крошки.
– Ты кто?
– Я? Судьба.
– И что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался Нейл.
– Дело вот в чем, Нейл. Сто сорок лет назад я оставила, точнее, вернула жизнь твоей матери.
– Зачем?
– Наглый какой! – восхитилась Судьба, потянувшись, словно большая кошка. – Вопросы осмеливается задавать. Но я отвечу. Я предвидела, что у твоей матери появишься ты.
– И зачем тебе нужен я?
– Ты, твоя будущая семья и твой род – все это будет мне необходимо в будущем.
– И что я должен делать?
– Для начала поступить в Академию теней, – улыбнулась Судьба. – А дальше все сложится так, как мне нужно.
– Как именно нужно?
– А больше я тебе уже ничего не скажу. Будущее не надо узнавать тем, кому предстоит его творить, – засмеялась Судьба, обнажив длинные белые клыки. – Потом ты станешь мне уже неинтересен.
– А сейчас я тебе интересен?
– Ты необычный. Ты можешь изменить свою судьбу и судьбу своих близких, если поймешь, как пользоваться своим наследием. Мне это невыгодно. А значит, я должна не дать тебе этого сделать, для начала просто отправив тебя в Академию теней.
– Зачем тогда ты все это рассказываешь?
Судьба злобно хмыкнула:
– К сожалению, я всегда должна оставлять право выбора. Это право, из-за которого все так неудачно сложилось! Ну ладно. Это тебя не касается. И да, главное: будь осторожен, Нейл.
Молодой дракон моргнул, а когда открыл глаза, то увидел над собой потолок своей комнаты в императорском дворце.
– Академия магии? – задумчиво спросил парень сам себя. – Или все же воинов? Или не то и не другое?
На следующее утро после семейного завтрака Нейл отправился в библиотеку. Рассуждал он абсолютно логично – драконы не любят сидеть на одном месте и каждые триста – пятьсот лет меняют место жительства. И кто-то из них обязательно побывал в Академии теней. А узнал хотя бы один – узнают все драконы. Значит, достаточно подняться наверх, в Цитадель правителя драконов, а точнее, в его библиотеку.
В библиотеке было немного драконов, и Нейл смог спокойно осмотреться, но до каталогов он не дошел. Позади него раздалось тихое:
– Привет.
Нейл замер и медленно повернулся.
– Здравствуй, Шерри.
Приемная дочь одного из представителей правящего рода драконов и принцессы Кастель Агро стояла на лестнице, глядя на него сверху вниз. Короткие волосы светло-медового оттенка, усталые серые глаза, светлая кожа. Легкая рубашка и брюки.
Она выглядела как обычно – немного рассеянной и спокойной. На ее губах играла приветливая улыбка.
Молодой дракон улыбнулся, поняв, что на него не обижаются, и протянул руки. Девушка – а Шерри, как и все драконы,
