за их судьбу и довольный тем, что не взял грех на душу, Виталий переключился на спасенного им парня:
– Как же это они тебя, такого бугая, в оборот взяли?
Парнишка действительно был нехилый. Под порванной белотканой рубахой бугрились мышцы, которым позавидовал бы Шварценеггер.
– Да я только из кузни вышел, и сразу – брыкс! А тут они со всех сторон навалились.
Виталий присмотрелся и понял, как отморозки сумели взять богатыря. Ноги его запутались в веревке с двумя увесистыми камешками на концах. Кто-то из разбойников ловко сумел метнуть в него боло.
– А ты, случаем, не кузнец? – Царский сплетник помог парню освободиться от пут.
– Ага. Здесь и дом мой, и кузня моя. Это ж мое подворье.
– Тебя как звать-то?
– Ванька Левша.
– Кто?!!
– Ванька Левша.
– А это не ты ли меня дрыном благословил? – начал засучивать рукава царский сплетник.
– Это когда? – выпучил глаза Иван.
– Неделю назад.
– Чегой-то я такого не помню, – задумался кузнец.
– А я напомню. Штоф я твой случайно разбил…
– Штоф? – насторожился парень.
– Штоф.
– Полный?
– Полный.
– Вдребезги?
– Вдребезги.
– Да я тебя… – Руки кузнеца потянулись к горлу Виталика. – …Оу-у-у. – Ванька Левша согнулся пополам, получив под дых.
– Вот теперь квиты, – удовлетворенно хмыкнул царский сплетник, потирая костяшки пальцев, – хотя мне от тебя в прошлый раз больше досталось. Однако причина для недовольства у тебя была уважительная. Прощаю. А теперь рассказывай.
– Чего рассказывать? – хмуро пробурчал Ванька Левша.
– Рассказывай, чего от тебя этим уродам надо было. Очень мне не понравилось, как они твою племянницу изнасиловать грозились. Потому я в ваши терки и ввязался.
– Подворье мое купцу Николе глянулось, вот он меня и подставил, – понурился кузнец.
– Вот это вот? – недоуменно повертел головой Виталик.
По сравнению с подворьем Янки Вдовицы подворье кузнеца было более чем скромное. Около двадцати соток земли, на которых располагался неказистый одноэтажный домик, кузня и просторный сарай, со стороны которого легкий ветерок доносил запах свежей древесной стружки.
– А чего удивляешься-то? В Верхнем граде знаешь сколько нынче землица стоит?
– Да я не знаю даже, что здесь есть Верхний град. Это как понимать? Растолкуй.
Кузнец неопределенно хмыкнул, сел на корточки и своим толстым пальцем нарисовал в пыли неровный круг.
– Сначала наш город был вот такой, маленький. Его, как положено, стеной крепостной обнесли. Да вон она, ее отсюда видно, сам погляди.
На крепостную стену, которую видно было прямо с подворья кузнеца,
