style="font-size:15px;"> Старуха недоверчиво посмотрела на Кларка, сильно щурясь от солнца.
– А доказать можешь?
– Такое не доказывают. Просто любят и все. Да и вообще – вы кто?
Старуха вздохнула:
– И почему вы бываете такими грубыми?
– Простите. Девушка, которую я люблю, сейчас при смерти, и у меня нет времени на вежливость. Я говорю, как чувствую.
– Ладно. Скажи, как чувствуешь – готов ты отдать ради ее жизни свою?
– Как ей это поможет?
– Не отвечай вопросом на вопрос – это моя задача.
– Я хочу быть с ней.
– То есть, ты готов либо умереть вместе с ней, либо оживить ее для себя?
– Ну почему?.. – попытался смягчить Кларк, но быстро осекся, вспомнив, что это тоже вопрос.
– Так что, гордец? Готов спасти ее? Это может показаться смешным, но разве ты не верил всегда в чудеса науки? Дай мне руку, и Дельфина будет спасена, но ты – готов ли ты отказаться от нее? Готов ли ты сейчас отдать мне свой человеческий облик?
– Человеческий облик? – Кларку стало совсем не по себе. Что за странная старуха? Что она ему предлагает?
– Да, человеческий облик, и перестань задавать вопросы. Что для тебя любовь? Счастье или счастье рядом с тобой?
– Счастье, – Кларк хотел ответить правильно и чувствовал, что это верный ответ, но чувствовал иначе. Красавица Дельфина так долго была с ним, он был ей унижен много раз, но не поддался на провокации, а терпел, стараясь изо всех сил привлечь ее необычной реакцией. И вот получилось – они столько лет вместе. Пусть она считает его только другом, хотя каждому понятно, как он к ней относится, но раз так – хорошо. Она все равно не с ним. И это будет красиво и необычно – пожертвовать собой ради жизни музы.
Он ведь и правда никогда не совершал ради Дельфины больших поступков, которые доказали бы, как он ее любит. Пускай этот поступок станет главным поступком в его жизни! Ради жизни девушки, которую он любит! Его будут помнить, как храброго и сильного духом! А Дельфина будет с ума сходить от тоски по нему. Это будет красивая любовь!
– А зачем это вам? – вырвался вопрос сам собой.
Старуха, казалось, любит отвечать на вопросы только такого рода:
– Я – коллекционер. Собираю чужие пороки, страсти, маски. Масок любви самое большое количество.
– И что вы с ними делаете?
– Изучаю.
– И все?
– А ты не считаешь, что вопросов уже много?
– Простите. Так… что нужно делать?
– Дай мне руку.
Кларк посмотрел на протянутую морщинистую руку старухи.
– Не спросишь, что будет после этого?
– Вы же не разрешаете.
Старуха усмехнулась.
– Каких животных любишь? Кем бы хочешь стать?
– Что? – Кларк не мог скрыть удивления.
– Понимаешь,
