отдать должное расторопности его свиты. Мы еще не успели дойти до дома, а там уже хозяйничали люди управляющего. Нам принесли пива. Не того пойла, которое я тут уже пробовал, а вполне приличного пива. Не «Хайнекен», но на настоящее пиво уже похоже. Гарт по-хозяйски расположился во главе стола, заняв лучшее место. Черт с ним, мне и сбоку неплохо.
– Итак, Гарт, что означает этот клинок? Чем он знаменит? И кто такие эти Серые рыцари?
– Считается, что убитый ими человек попадает прямо в ад!
– Сразу и без пересадки? Независимо от его прочих заслуг и поведения?
– Пересадка?
– А! Не обращайте внимания, это так… к слову пришлось…
– Именно так все и обстоит. Никакие заслуги в прошлом не влияют на то, куда попадает человек, убитый Рунным клинком.
– А это известно достоверно?
– Так говорят… Никто, как вы понимаете, не проверял.
– Хорошо… А дальше?
– Ничем другим этот клинок не знаменит. Единственное, что он дает своему владельцу, так это возможность понимать речь других людей. Все.
– То есть в остальном – это обычная железка?
– И да и нет. Клинок нельзя сломать. Совсем. Он не тупится, его не надо точить. Его невозможно расплавить и перековать. Нельзя украсть. Хозяин рано или поздно его опять обретет. Как – не знаю.
– Это все?
– Не совсем. Пока у вас с собой этот клинок, вам никто не откажет в приюте и в еде. Серого рыцаря примут в любом доме.
– Неплохо!
– Не торопитесь. Это отнюдь не следствие горячей к вам любви и уважения.
– То есть?
– Считается, что Серые рыцари борются со злом… так это или нет, никто точно не знает. Но вот искоренять зло – это прямая обязанность Серого рыцаря. А положа руку на сердце – кто из нас безгрешен? Достойны ли мои поступки внимания Серого рыцаря? А если да? А все ли мои домочадцы без греха?
– Круто… не ожидал…
– Поймите здешнего крестьянина. Его жизнь и так нелегка. Заработок его, как правило, скуден и недостаточен. Если он сможет украсть – украдет непременно. И вот приходите вы… в ваших глазах его воровство непростительно. Должен ли он вас любить?
– Ну… не должен, я полагаю.
– Тогда учтите еще и то, что вас всегда будут хотеть убить!
– За что?
– Вас мало. За всю жизнь крестьянина второй такой же гость в его ворота может и не постучать. Да и кроме того… не каждый осудит человека, напуганного столь страшной перспективой. Адские печи, знаете ли… хороший аргумент. Крестьянину, да и не только ему, ваша правда не нужна. Ему важна только выгода для него и его семьи. А достичь ее только по закону… способен далеко не каждый.
– То есть, если бы Вилем меня убил…
– За вашу смерть никто не стал бы мстить. Даже я.
– Но я ведь не напрашивался на эту должность!
– Достаточно ОДИН раз взять в руки меч для нападения или защиты. Если вам это удалось – меч признал вас хозяином.
