style="font-size:15px;"> – Клавдия Васильевна.
– Благодарю… – чиновник полиции старался быть деликатным, чтобы раньше времени не испугать. – Могу взглянуть на фотографию вашей дочери?
Пальчик указал рамку на камине.
В центре портретного снимка восседал господин дородной внешности, до удивления похожий на графа Витте. К нему прижались девчушки лет восьми, поразительно схожие между собой, а на коленях уместилось ангельское создание лет пяти с белокурыми локонами.
– Кто из них Эльвира Ивановна?
– Младшая. Вы довольны?
– Могу я побеседовать с вашим мужем? Боюсь, разговор будет для вас непростой.
– Иван Платонович умер год назад, – сказала Клавдия Васильевна, поправляя складки халата. – Оставил нас и мыловаренное дело, так сказать.
Ну конечно! «Паровая мыловарня Агапова» – на этикетке герб с медалями выставок и обертка желтоватой бумаги. Мыло, которым мылась вся страна. Знаменитые сорта «Бархатное», «Нежное» и «Пуховое». В недалеком детстве Родион особо ненавидел «Нежное»: оно давало обильную пену, которая жутко щипала глаза. Но вымывало до хруста кожи.
Между тем найти следы или улики горя в облике вдовушки не смог бы и сам Лебедев. Смиренно извинившись и за эту оплошность, Родион спросил, где сейчас Эльвира Ивановна. Любящая матушка издала звук вроде фырканья:
– Следить за ней, что ли? Эля – самостоятельная барышня, взрослая. Я не вмешиваюсь в жизнь дочери.
– Она сейчас дома?
– Что за глупости, ушла давно.
– Когда именно?
– Откуда мне знать? Еще днем. Объясните, наконец, в чем дело?
Не имея разрешения присесть, Ванзаров выбрал кресло как можно ближе к диванчику.
– Клавдия Васильевна, вынужден сообщить вам неприятное известие… Велика вероятность, что ваша дочь убита.
Следовало ожидать испуга, или истерических криков, или хоть слез. Не каждый день матери сообщают, что дочь ее погибла. Однако госпожа Агапова проявила исключительную выдержку. Сбросив ноги на ковер, села прямо и с глубочайшим удивлением переспросила:
– Убита?! Эля?!
– Это можно будет знать наверняка после того, как вы…
– Когда это случилось?
– Сегодня днем. Вам необходимо сейчас поехать…
– Где?
– Нашли на улице мертвой.
– Ее что, пролетка сбила?
– Отчего так решили? – спросил Родион, пытаясь осознать, что происходит: быть может, так выглядит нервный срыв у специфических особ, и это истерика, только холодная?
– Как еще можно погибнуть на улице? Не сосулька же ей на голову упала.
– Нет, не сосулька. Госпожу Агапову зарезали. Извините…
Кажется, извинения были излишни. Клавдия Васильевна погрузилась в раздумья, затем резко вскочила и крикнула:
– Лада,
