Шапку надену и леденцы на базаре тырить не стану. Еще ценные указания, Светлейший?
– Наглый мальчишка! Иди уже.
Коротко кивнув, полковник Дюбрайн покинул кабинет, на ходу щелкая орешки. А Светлейший откинулся на спинку любимого кресла, пережившего трех императоров, и совсем тихо сказал вслед ученику:
– Вернись живым.
Но этого полковник Дюбрайн уже не слышал.
Глава 2
Вечерний подхалимаж
Сотворили Брат и Сестра мир из земли, огня и воды и назвали его Райхи. Долго играли Двуединые с новым миром, лепили горы и долины, растили деревья и травы, населяли земли зверями, небо птицами и воды рыбами.
Но чего-то не хватало Двуединым, и сказал Брат:
– Нет в мире равных нам, с кем могли бы мы играть!
Улыбнулась ему Сестра и ничего не ответила, лишь поцеловала и потянула на мягкую траву. А на следующий день родились семь прекрасных Драконов, и каждому из своих детей подарили Двуединые по одной стихии.
431 год, 6 день пыльника (семь дней спустя)
Королевство Валанта, Южный перевал, крепость Сойки
Шуалейда шера Суардис
«Его высочество Люкрес идет ва-банк!» – кричал газетный заголовок.
Схватив газету, Шуалейда принялась жадно читать, но уже через пару строк разочарованно поморщилась. Опять сплетни и домыслы! Вот уже четверть месяца Шу ненавидела газеты. Зря говорят, что нет ничего хуже неизвестности. Неправда! Хуже – домыслы и сплетни. Когда узнаешь о собственной помолвке из газет и не можешь понять – была помолвка, будет или это всего лишь очередная газетная утка.
– Наверняка утка, – без особой уверенности сказала Шу и бросила газету на пол.
Тут же из-под кровати высунулась мохнатая лапа, закогтила газету и потянула к себе.
«Мр-ря!» – послышалось довольное. Рысь по имени Морковка обожала газеты и никогда не упускала случая на них поохотиться.
– Не ешь бяку, отравишься, – сказала Шу.
Морковка презрительно фыркнула. Чтобы она – и отравилась? Да за кого вы ее держите!
– Вот скажи мне, какого ширхаба мне ничего не говорят?
Рысь недовольно заворчала. Она хотела охотиться, а не вникать в проблемы Шу.
Запретив себе злиться, Шу опять взялась за газеты, только что привезенные из ближайшего города. Газеты, продовольствие и почту доставляли в крепость Сойки четыре раза в месяц. И ровно четверть месяца прошла с тех пор, как Шу впервые прочитала о планах кронпринца империи Люкреса жениться на «таинственной принцессе, спрятанной в глуши», «мифической сумрачной колдунье» и прочая, прочая.
Планы! Потрясающе! Изумительно! А поинтересоваться планами самой Шуалейды? Может, ей этот принц сто лет не сдался! Может, она хочет не замуж, а учиться в Магадемии на артефактора! У нее, может, талант! А тут – нате вам, принц,
