смену юношескому восторгу скоро пришло знание, а вместе с ним – лихорадочные раздумья, как бы самому изловчиться и прикоснуться к неведомой мощи. А поскольку, как говорят в народе, ищущий воду рано или поздно провалится в колодец, поиски Микко Фари в конце концов увенчались успехом. Правда, эрте Мон была крайне скупа на обещания, но все же оставляла своему добровольному помощнику надежду. Оставляла, надо сказать, весьма умело, поскольку делопроизводитель хоть иногда и ловил себя на мысли, что время уходит впустую, ни разу не почувствовал себя по-настоящему обманутым.
– Это стало известно час назад, блистательная эрте. И я сразу же поспешил к вам.
– Что стало известно?
Микко Фари облизал губы. Впервые он оказался так близок к осуществлению мечты всей своей жизни, и именно теперь каждый следующий шаг требовалось просчитывать трижды, дабы в решающий миг не оступиться.
– Помните, вы говорили, эрте… О той возможности. – Слово «той» он почти прошептал, задохнувшись от предвкушения.
Роханна вонзила ногти в ладони, и только боль помогла ей удержаться от брезгливой гримасы.
Начало разговора уже предвещало недоброе, а неумелая торговля со стороны делопроизводителя только доказывала: случилось нечто неприятное. Нечто опасное. Нечто важное и требующее расходов больше обычного. Впрочем, эрте Мон заплатила бы любую цену, если бы услышала ее сразу, прямо и четко, потому что жила достаточно долго, чтобы отучиться разбрасываться минутами. Но об этом Микко Фари не догадывался, почитая свою нанимательницу хоть и отмеченной демоническим могуществом, но всего лишь старухой.
– Да. Помню. Я еще не выжила из ума.
– Думается… Мне думается, настал момент ее осуществить.
Роханна попыталась улыбнуться, не особенно напрягая мышцы, чтобы кожа не покрылась предательскими шрамами морщин:
– Почему бы и нет? Но вы же понимаете, что прямо здесь, в эту минуту, у меня попросту нет при себе…
– Да, разумеется, эрте! Не сейчас. Я же сказал: после завершения.
– Так что же должно завершиться, в конце концов?
Делопроизводитель еще раз провел языком по верхней губе и полушепотом сообщил:
– В ближайшее время в ваш дом придут «багряные».
От такой новости что-то в груди женщины затрепетало. Много лет назад она решила бы, что во всем виновато сердце, но теперь подобное ощущение, скорее всего, означало, что да-йин, пустивший корни в ее плоти, волнуется. Сама Роханна, как ни странно, осталась спокойной и равнодушной, словно грядущие события никоим образом не могли причинить ей вред. А где-то на самом дальнем краешке сознания даже возникло злорадное удовлетворение.
Боишься, демон? Так тебе и надо! Но поводов для бездействия все равно нет.
– Как скоро? – спросила Роханна.
– Час или два. Им ведь понадобится кто-то, способный заарканить да-йи… –
