шорох, приоткрыл глаза. В полутьме он разглядел странного седого старика.
– Не очень приятное местечко, правда Рей Кларк?
– Да… я бы с удовольствием сейчас оказался в любой занюханной таверне Ламарии.
– Теперь ты в черном списке Империи. Отъявленный преступник и дезертир, – недобро ухмыльнулся старик.
– Старик, ты проповедник и пришел исповедовать меня перед казнью?
– Разве я похож на проповедника? – усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.
Рей внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил на нем темную мантию архимага.
– У тебя еще остались друзья, Рей. Ты сделал довольно много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – есть долг Чести перед тобой… потому я вытащу тебя из этого каменного мешка.
– Но империя простирается на тысячи миль, если даже нам удастся выбраться отсюда, из крепости, нас будут подстерегать опасные звери на Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…
Рей поднял руки, закованные тяжелыми цепями, тяжело вздохнул и опустил вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
«Черт возьми… Старик действительно архимаг…» – по коже Рея пробежали мелкие мурашки, он никогда и ничего не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.
– Не будем терять времени, Рей, – тихо сказал старик, – у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…
Рей шел следом за архимагом по узкой тропке, которая вела все ниже и ниже. Воздух здесь становился тяжелый и довольно сырой. Пару раз старик останавливался. Он протягивал вперед руки, что-то грозно шепча, и большие валуны тут же медленно раздвигались, они шагали все дальше и дальше, по тайным подземным ходам крепости. Иногда Рею казалось, что он слышит за стенами тихие всплески воды, а порой он даже слышал чей-то тяжелый вздох и громкое утробное урчание. Рей вспомнил, что подземных гротах крепости, в водах, живет Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона. Больных или умирающих узников, стражники сбрасывали вниз, к монстру, который насытившись, тихо урчал, а когда долго оставался голодным, пронзительно кричал из страшных глубин, наводя ужас на всех обитателей подземной тюрьмы.
Когда старик в третий раз раздвинул каменные своды, они вышли на каменистое дно ущелья. Рей поднял голову и увидел высоко над собой ночное звездное небо.
– Рей, – прошептал старик, – старайся не шуметь в ущелье, чтобы не разбудить глубинных змей.
Вскоре они прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись
