обитания, а это значит, что здесь жили, развивались, из поколения в поколение совершенствуя свой род, сотни живых существ… Понимаешь? Живых! И вот прошел пожар, сгорели деревья, на их месте появятся вскоре кустарниковые заросли, да кочковатые мари, поросшие кукушкиным льном, козьей ивой, вейником и кипреем… И никому никакой радости от этого не будет: ни птице, ни зверю, ни человеку, а вот для комара и прочей нечисти – сущая благодать…
Когда Славик собрался уходить, было уже около семи часов вечера.
– Ну, зададут мне дома, – весело сказал он, – просили не опаздывать к ужину, а я вот засиделся у тебя. Да и ты, наверное, устал от меня?
– А чего мне уставать, – отмахнулся Андрей, – язык ведь без костей, знай себе – мелет.
– Я к тебе еще забегу, – пообещал Вячеслав. – Как только свои дела сделаю, так и забегу.
– Привет там от меня всему вашему дому, а уж благодарить я потом сам буду.
– Выздоравливай…
– Что же вы, – принимая халат, раздраженно сказала дежурная сестра, – сразу-то не назвались? А Вера Ивановна из-за вас мне нагоняй устроила…
– А вы меня не спрашивали, сразу, что называется, на дверь указали.
– Разве я обязана всех в лицо знать?
– Конечно – нет… А вот быть вежливой – непременно обязаны! Все-таки в больнице работаете… До свидания.
– До свидания, – сдерживаясь, ответила медсестра и, как только дверь за Вячеславом закрылась, в сердцах швырнула халат в угол.
V
I
Непривычно шумно и многолюдно было в этот вечер в доме Сергеевых. Раздвинули – чего давно уже не делали – стол в гостиной, накрыли его большой скатертью с кистями, с замысловатыми рисунками по углам… Скатерть была из китайского шелка, дорогая – давний подарок Сергею Сергеевичу на день рождения. Сколько Вячеслав помнил, пользовались ею только в новогодние праздники, когда приходило много гостей, а в углу нарядно сияла елка. И то, что нынче скатерть была извлечена на свет божий по поводу его приезда – переполняло Славика невольной благодарностью родителям.
Пока ставились разнообразные закуски и остывало в холодильнике вино – в доме ничего иного не пили, – Светлана взялась ввести Славика «в курс домашних дел».
– Так вот, мой милый сельский доктор, тебе уже несколько раз звонила Надечка Дулина… Это – во-первых, – Светлана энергично загнула палец. – Я, конечно, ценю твою провинциальную непосредственность, но на сегодня она не для нашего дома… Это – во-вторых…
– Светка, что-то уж больно торжественно ты выступаешь, – перебил Славик, – я ничего не понимаю.
– Просьба не перебивать, когда тебя уму-разуму учат. Это – в-третьих.
– А мне-то донесли, что ты здесь злючкой стала, как это у вас, в столицах, принято говорить: дискомфортным человеком?
– Это я ради тебя, Славочка, стараюсь,
