в Нухе Земанисе самого главного.
– Нет, братец, спасибо, кони недавно подкованные, – вежливо отказался купец.
Гномы никак не отреагировали на отказ и даже не пошевелились, продолжая пристально смотреть на проезжавшие возы.
– Они что же – все кузнецы? – спросил Питер.
– Не обязательно. Есть мастера по холодному металлу, есть обувщики, другие брошки делают и пуговицы серебряные, а дальше на запад, – Земанис махнул в сторону вздымавшихся к небу горных пиков, – торговлю ведут. Когда-то давно, когда я еще был молодым, мы ездили покупать у них руду, аметисты и горную смолу.
– А потом почему же бросили руду покупать?
– Заработки там копеечные были. Шелк, серебро, пряности, шерсть – вот где доходы, а руду хорошо по рекам возить – на галерах, на телегах-то много не перевезешь.
3
На обед остановились у двух огромных, в семь обхватов, валунов, охранники разбили между ними шатер для хозяина и его племянника, а погонщики стали кошеварить.
Принюхиваясь к запаху кулеша, Питер поглядывал на дядю. Тот открыл походную книгу учета и делал в ней необходимые записи. Отойдя за шатер, племянник тайком достал короткий, подаренный Рудваром кинжал.
Дядя знал об этом подарке, Рудвар, как верный слуга, доложил о нем хозяину, однако дядя решил оставить кинжал Питеру, чтобы хоть немного утолить странную тягу будущего купца к оружию.
После обеда и получасового отдыха сняли шатер и уже собрались трогаться в путь, но тут один из бдительных охранников поймал какого-то оборванца. Его привели к Нуху Земанису, когда тот устраивался на возу.
– Вот, хозяин, – сказал Рудвар, заставляя пойманного сгибаться в три погибели и скулить.
– Кто это?
– Следил за нами из кустов, его Ниман схватил.
– Кто ты и что тебе здесь нужно? – спросил купец.
Пойманный испуганно огляделся и сказал:
– Я есть хочу, думал, вы уедете, посмотрю у костра – может, хоть корочка осталась…
– Ты плохо одет, но ты не выглядишь изможденным. Что думаешь, Рудвар?
– На нем солдатские башмаки, хозяин. Это дезертир.
Бродяга насупился.
– Да, я бежал из солдатчины, потому что сержант грозился меня убить!
– За что же? – поинтересовался купец, жестко глядя на оборванца.
– Да ни за что, ваша милость, собака он!
– Зачем за нами наблюдал – говори правду, ты лазутчик?
Задержанный еще ниже опустил голову:
– Я есть хочу, честное слово, дайте корочку, ваша милость – век благодарить буду…
– Ну ладно, Рудвар, догонишь нас, – сказал Земанис и, толкнув возницу в плечо, добавил: – Трогай!
Тот ударил лошадок вожжами, они дернули воз и потащили по каменистой дороге.
Питер оглянулся. Рудвар, Ниман и лазутчик остались стоять на дороге
