Поднявшись на площадку второго этажа, князь остановился и, пересиливая учащенное дыхание, спросил:
– Какой же это мастер так великолепно украсил лестницу? Такая поразительная резьба. Прелестно!
– Дружок мой, ноне покойный, Григорий по прозвищу Зобатый. Да и теперь в нашем краю всяких умельцев избыток. На Урале не хуже, чем в Туле, могут блоху подковать.
– Неужели? По пословице живете. Всяк кулик свое болото хвалит.
– Урал, ваше сиятельство, Урал и есть. Диковинна его горная земля в государстве.
– Конечно, конечно!
– Прошу в зал.
Князь, войдя в зал, увидев его убранство, остановился и произнес:
– Прелестно, – осматривая зал, потирая руки, заговорил. – У вас в Кушве морозно.
– Январь в этот год с лютостью на стужу.
– Но воздух такой чистый, что дышать приятно.
– Прошу садиться.
– Сначала позвольте полюбопытствовать. Кое-что в зале привлекло мое внимание. К примеру – картины.
Мещерский подошел к развешанным на стенах картинам и, внимательно рассматривая, спросил:
– Неужели полотна Шишкина?
– Никак нет. Творения Денисова-Уральского.
– Скажите, пожалуйста! Оказывается, на Урале есть живописцы?
– Сего живописца и в столице знают.
– Может быть. Но лично слышу о нем впервые. Пишет неплохо.
– Что и говорить – молодец! Мы почитаем его за певца Урала.
Князь, не слушая хозяина, заинтересовался лежавшей на полуогромной медвежьей шкурой.
– Вот так зверь!
– У нас они всякие водятся. Этого чертушку лет пять назад добыл на Таганае. Поднял из берлоги на рогатину.
– На рогатину? Не может быть! – Князь перевел взгляд на Воронова и, покачав головой, согласился со сказанным: – Да, вы из себя не хилый.
– Была силенка, но старость ее поубавила.
Князь сел в кресло, откинувшись к спинке.
– Вынужден заметить, господин Воронов, что живете неплохо. Электричеством обзавелись.
– А как без него? Оно теперь в государстве силу набирает. От любых новшеств не отворачиваюсь.
– Прелестно и похвально. А какая удивительная мебель!
– Чему дивитесь?
– Уникальная мебель. И где достали такую?
– Об этом супруга позаботилась. Украшением в доме житья-бытья она ведает. У нас и не такое можно сыскать. На Урал за прошлые века всякие господа да вельможи немало диковинного с собой натащили.
– Похвально! Вынужден не скрыть от вас, что по описанию ваших друзей представлял вас более простоватым и грубым. А вы иной. Приятно в глуши встретить человека, не чуждого культуры цивилизации.
Князь достал из кармана портсигар и раскрытым протянул его Воронову:
