холле мрачной толпой стояли все мои дядья, двоюродные братья и отец. Лица их были темнее весенних грозовых облаков, губы поджаты, ладони стиснуты в кулак. Перед ними находился прямой, горделивый и знатный ленд-лорд и… оправдывался.
– Я искренне сожалею, если мы можем как-то возместить…
– Да подавитесь своими деньгами! – разъяренно вскричал мой отец.
Я так и замерла на ступеньке.
Папа продолжил:
– Должны быть другие варианты! Может быть вам потребуется время, какой-нибудь артефакт или что там у вас у магов… Все что угодно!
Старый ленд-лорд, бросив на меня взгляд поверх моих родственников, отрицательно покачал головой и тихо, но я расслышала, произнес:
– Только пролитая девственная кровь.
Мне вдруг очень нехорошо стало от услышанного.
– К дьяволу! – ругнулся дядя Корвин.– То есть девственницей она отсюда не выйдет?
– Нет, – терпеливо и явно не в первый раз, ответил ленд-лорд.
Дядя Корвин повернулся к моему отцу и произнес:
– Мне хватит часа, чтобы сгонять в деревню и вернуться с Олтаном МакРгосом. Парень он хороший, работящий, ты знаешь его отца и родичей, Дуг, они знают Арити, парень по ней уже года три сохнет. Привезу сюда, из замка они выйдут мужем и женой, благословишь уже в деревне. Думай, ну?
С некоторым трудом мне припомнился Олтан МакРгос. Он дружил с моими братьями, работящий, кажется, высокий и мускулистый как все наши мужчины, но никакого внешнего сравнения с Доргом не выдерживал, возможно поэтому я его просто не замечала?..
– Мне искренне жаль, но это невозможно, – слова старого ленд-лорда были как ушат ледяной воды.
Все развернулись к нему, прежний Кондор с горечью сообщил:
– До тех пор, пока Арити в замке, к ней не сможет прикоснуться никто, кроме Хеймсворда. Мне действительно, очень жаль.
Я пошатнулась, неожиданно осознавая весь ужас своего положения. Братья помянули «абстрактных крылатых» весьма цветистыми выражениями.
Отец выругался. Постоял, с ненавистью глядя на камин, затем хрипло произнес:
– Хорошо.
Было заметно, с каким трудом далось ему это решение.
– Пусть делает свое… дело, – на папу было страшно смотреть, – а после мы забираем Арити.
Все молчали. Старательно не глядя на меня и выражая согласие с решением папы.
Но лично я была против. Категорически. И у меня не было никакого желания проливать свою девственную кровь ни с ним, ни вообще с кем бы то ни было. Я вообще передумала выходить замуж.
И тут от входа, все так открытого, раздалось разъяренно-издевательское:
– Господа, я попросил бы вас покинуть замок и впредь не злить меня массовым явлением в мой дом без разрешения.
Мы все разом повернулись и увидели стоящего на входе действующего ленд-лорда. Правящий Кондор был бледен, явно зол, короткие его волосы слегка растрепались
