осторожно протиснулась в дверной проём. Марфа-кудесница вздохнула и подумала: «Что бы я делала без Василисы, она ведь столько раз выручала меня и поддерживала. Это и есть настоящая дружба».
Минут через десять дверка распахнулась и оттуда, согнувшись в три погибели, появилась довольная зайчиха, а следом за ней вышли хозяева дома. Василиса-краса протянула подруге сундучок. Замочек был открыт, оставалось лишь заглянуть внутрь. Марфа-кудесница низко поклонилась мышам и поблагодарила их за помощь. Семён-проныра, уже не молодой, но ещё ловкий и подвижный, дружелюбно помахал медведице и пропищал:
– Обращайтесь если что! На то мы и соседи, чтобы выручать друг друга.
Марфа и Василиса распрощались с семьёй мышей и поспешили в сторону дома. Любопытство их было накалено до предела, глаза горели, лапы тряслись. Хотелось скорее узнать секрет, но сначала нужно было найти укромное место. Они подошли к пышной берёзе и, спрятавшись в её плакучих ветвях, открыли таинственный сундучок.
Первое, что они увидели, – это небольшой медный медальон на красном шнурке. На нём было изображение медведя в тёмном плаще и маске, скрывающей глаза. Сверху красовалась выведенная золотом надпись: «Чёрный Король». Под медальоном лежали свёрнутые бумаги. На одной была схематично набросана карта леса, пестрящая пометками. На второй обнаружился список травоядных зверей, напротив некоторых имён стояли цифры и неразборчивые подписи. Всё это выглядело очень подозрительно.
– Чёрный Король… Какое странное название. Что это за медальон и список? И почему Агафон прячет всё это! – удивилась Марфа, взглянув на подругу.
Василиса сделала напряжённую мордочку, как бы что-то припоминая.
– Чёрный Король, король леса… Я знаю, что это значит! Ещё в детстве моя прабабушка рассказывала о тайном обществе хищных зверей. Оно существовало очень давно, поэтому многие про него забыли. Именно так себя называли участники страшной банды охотников. Прабабушка рассказывала, что её кузина пострадала и чуть не стала жертвой хищника. Нападающие были в чёрных одеяниях. После этого моя прабабка, её кузина и другие близкие родственники не надевали ничего тёмного, им сразу становилось плохо. Я тоже не люблю чёрный цвет, наверное, по наследству передалось. Чувствую я, Марфуша, твой муженёк как-то связан с этими убийствами и нападениями. А этот медальон и список – улики против него.
Марфа затряслась, словно в ознобе, сердце забилось учащённо, голова закружилась. Она облокотилась о ствол берёзы и горько заплакала.
– Что же мне теперь делать!? Как быть? Если Агафон действительно причастен к охоте, то я не смогу жить с ним под одной крышей, не смогу простить обман и все его злодеяния. Ведь было время, когда мы любили друг друга, как же мог он так поступить?! Таптыжка! Мой сын! Как я ему объясню, что мы больше не можем жить с его отцом! Что мне теперь делать!? – сквозь слёзы причитала она.
Василиса обняла подругу, пытаясь найти слова утешения, но на душе у медведицы
