купец смекнул и протянул ладонь:
– Деньги вперед.
– Хм, ну ты и плут, – вытащил две золотых из мешочка. – Остальные отдам по прибытию.
Тому ничего не оставалось, как согласиться:
– Тогда завтра вставай пораньше и не опаздывай, а то уедем без тебя. Снова подбежала детвора и заскулила:
– Дядя Али, ты обещал нам вторую историю, когда отдохнешь.
– Раскажу за ужином всем.
На этом и разошлись. Но как только на деревню легли сумерки, все жители в нетерпении собрались у чайханы и навострили уши, усевшись вокруг рассказчика.
Лягушка царевна.
– хана была красавица дочь. Стали приезжать женихи. И вот явилась старая ведьма со своим страшным сыном. Как увидел принцесса жениха и от страха и ужаса упала без чувств. Хан хотел прогнать обоих, но ведьма осерчала и превратила девицу в большую зелёную лягушку, схватила её на руки и словно испарилась с сыном и лягушкой, только дымок остался после них.
Лишь слышался её зловещий смех и хриплый голос:
– Если кто тебя на болоте такую поцелует, тогда ты только превратишься в человека, – и полетела с сыном на болото, что находился в густом непроходимом лесу, и бросили её в грязную жидкость.
Сын ведьмы говорит:
– Дай я её поцелую, тогда и женюсь, ведь хан согласился на условие «кто её поцелует, тот и жениться».
– Подожди, сынок, не время ещё. Пусть поживёт в болоте, помучается – сюда ведь нога человека не ступала. Полгода пройдёт, тогда и поцелуешь. Она тогда рада будет за тебя замуж выйти.
Сын засмеялся противным смехом и говорит:
– Идём быстрей отсюда, мать. Не могу на страшилище смотреть.
Она погладила сына по лысой голове и сказала ласково:
– Да, ты прав, идём мой красавчик, – и они засмеялись.
Ведьма оглянулась со словами:
– Теперь тебя никто не поцелует и станешь тут жить как и все, и плодить таких же безобразных детишек. Ха-ха-ха.
Хан послал глашатаев по всему свету с просьбой:
– Кто мою дочь-лягушку поцелует, тот женится на ней, – и разослал другим ханам портреты дочери.
Люди города и в деревнях прознали про это и каждый норовил получить шанс стать првителем ханства. Начали все искать на болотах, да ловить лягушек и целовать их пачками, а в ведра целованных класть, да крышкой закрывать, чтобы не ускакали. А царевна-лягушка живёт на болоте далеко от селения, и не ведает, что ее все ищут, ведь сюда никто не приходит.
Но однажды забрел к болоту охотник – он чудом в этом место попал, а был он молод и хорош собой. Лягушка его увидела крикнула:
– Поцелуй меня – я тебе женой стану!
Охотник засмеялся:
– Да что ты
говоришь?
