запно раздался голос. Он был настолько властный, что от него хотелось съежиться, забиться в самое укромное место, откуда никто не достанет. Голос проговорил:
– Не вспомнишь ничего – умрешь ничем, вспомнишь часть – умрешь королем, вспомнишь все – …
Лаэна вышла из леса на красивую поляну, заросшую ястребинкой, как вдруг недалеко на севере раздался вой волков. Девочка насторожилась, но оглядев поляну все равно решила пойти вперед. Еще не было и полудня, а уже после обеда ей надо возвращаться с травами и ягодами обратно в деревню для своего дедушки, местного лекаря. Вдруг из кустов неподалеку, метрах в двадцати от нее, вывалилось существо…
Девочка вначале вскрикнула подумав, что это вышла нежить, но пригляделась и поняла, что оно еще живо. Лаэна привыкла видеть раны. К дедушке часто приносили деревенских жителей, изуродованных дикими зверями. Кто-то из них выживал, кому-то везло гораздо меньше. Этот раненый… нет, она такого никогда прежде не видала, она даже не могла определить, расу этого разумного.
У выжившего, отсутствовала рука ниже предплечья, а из рваной раны торчала кость, обглоданная и сломанная на конце, лицо было изуродовано, одна щека – выгрызана или вырвана, глаза отекшие, все лицо в порезах и рваных ранах. На первый взгляд казалось, что на теле не осталось живого места, из живота проглядывали внутренности. Но это лишь казалось, приглядевшись девочка увидела, что некоторые места, казавшиеся ранами, были лишь запекшейся кровью. Девочка увидела, как на земле волочится розовая веревка с налипшим комьями грязи. О, нет, Боже! Это были кишки…
Странное создание протянуло руку в сторону Лаэны, что-то прошептало или прохрипело челюстями, ибо губ и языка у него не было тоже, и рухнуло наземь. Изо рта хлынула темно красная кровь.
Лаэна пребывала несколько секунд, а, может, и минут, в оцепенении, но потом медленными, неуверенными шагами, вытащив из ножен кинжал, на всякий случай для защиты, который по размерам был для нее как меч, подошла к выжившему. Оно еще дышало.
– Боже! Как он еще жив, после такого не выживают, – от ужаса еле слышно прошептала она…
Императрица Алларана стояла на балконе и наблюдала как горит столица. Ее страны, которой она правила двадцать лет больше не было. Вечная Империя переставала существовать, и ее часы становились сочтены – паладины служители Старых Богов восстали вместе с Молодыми Богами. Горели почти все крупные города по всей Империи. Зарево же пожаров столицы простиралось до горизонта.
Из глаз стальной императрицы скатилась слеза. Она завораживала своей красотой всех подданных за что ее называли Ледяной розой империи. Правительница посмотрела во внутренний двор дворца и увидела, как ворота рухнули, и в него вошел сначала один человек закованный в рыцарские латы. Императрица знала этого война, она лично принимала его в орден Святых рыцарей. Когда-то они играли вместе во дворе, теперь же этот он был главой зачинщиков восстания.
Навстречу рыцарю кинулись пять стражников, но он лишь взмахнул рукой произнес какое-то заклинание, и стражники отлетели к стене рухнув изломанными мертвыми куклами. За рыцарем во двор ворвались несколько десятков служителей Молодых Богов.
– Ваше Величество, Вам срочно необходимо уходить! – произнес начальник дворцовой стражи за ее спиной.
– Куда? Куда уходить Аранс? Это происходит по всей Вечной Империи – она вся в огне.
– Вы обязаны спастись! Там, где Вы там и Империя!
Правительница посмотрела на Аранса, начальника своей стражи, и сказала:
– Нет… Империи больше нет… и не будет! Они воюют не против меня. Восстали Молодые Боги против наших Богов. Мы, как и наши Боги пережиток прошлого. Аранс, ты и твои стражники свободны, у Вас есть семьи уходите спасите хотя бы их.
– Ваше Величество… – начал протестовать начальник стражи, но его прервала императрица:
– Это мой приказ!
Аранс не стал в этот раз протестовать и поклонившись произнес:
– Служить Вам было самым счастливым временем в моей жизни!
Императрица ничего не сказала, а лишь отвернулась и посмотрела на происходящее в городе. Начальник стражи махнул своим подчиненным, и все пошли за ним.
– Вам надо спасти еще свои живые семьи, а моя семья – моя империя, уже бьется в агонии. – тихим шепотом произнесла она, затем развернулась и пошла по опустевшим коридорам дворца в большой тронный зал.
Зал и вправду был большим, даже огромным. Обычно он использовался для приемов и празднеств. В нем игрались свадьбы предшественников императрицы, вручались верительные грамоты послов государств, которые не являлись вассалами Вечной Империи. Таких государств было совсем не много и все они располагались на восточном континенте.
Алларана
