извозчик, проехав целый ряд разных улиц, остановился в каком-то узком переулке, перед деревянным небольшим и невзрачным домом, у ворот которого на стене висело несколько зеленых билетиков о сдаче комнат.
– Посмотрите, барин, – сказал извозчик, – здесь, кажись, фатерки дешевые… Давеча студента возил, тот тоже здесь комнату снял…
Алексей выскочил из саней и, оставив свой чемоданчик, ящик с красками и кистями, мольберт и весь свой скромный багаж на попечение извозчика, бросился в ворота и в следующую же минуту звонил у дверей первой квартиры.
Заскрипели легкие шаги за дверью.
– Кто там? – послышался женский голос.
«Господи! совсем точно мамин голос», – мелькнуло в голове Алеши, и даже дух захватило у него в груди.
Дверь распахнулась и хорошенькая молодая девушка появилась на пороге.
– Здесь отдается комната? – спросил Ратманин.
– Пожалуйте, здесь, я покажу вам, – и, ласково кивнув белокурой головкой, девушка прошла вперед.
Алексей последовал за нею. Комнатка, в которую она привела его, была небольшая, но очень уютная и вся залитая солнцем.
– Ну-с, как вам нравится эта комната? – спросила девушка.
– Комната очень хорошая, – ответил Ратманин. – Мне бы она вполне подошла, только если цена…
– О, не беспокойтесь! мы недорого возьмем, так как эта комната уже третий месяц стоит пустая, – сказала девушка. – Жаль, дяди нет, но я вам прямо скажу: раньше мы брали за нее пятнадцать рублей в месяц, а теперь отдадим и за десять… Обеды тоже можете у нас иметь. По тридцати копеек за обед не дорого будет для вас? Самовар когда хотите, хоть четыре самовара в день пейте… И прислуге ничего платить вам не придется, потому что у нас прислуги нет, а убирать комнату буду я, да и готовлю я…
«Какая она славная, а главное на маму голосом похожа», – подумал Ратманин и тут же добавил вслух:
– Мне эта комнатка страшно нравится, рисовать здесь удобно.
– А вы художник? – так и встрепенулась девушка.
– Начинающий, – скромно отвечал Алеша.
– Вот хорошо-то! – еще более оживилась она и даже запрыгала на месте, как маленькая девочка. – И дядя художник тоже.
– Да ну?
– Да, да! О, он картины на заказ пишет и портреты… И вы тоже будете писать на заказ?
– Надеюсь, и я тоже! – засмеялся Алеша и заявил, что он снимает комнату.
– Когда же вы думаете переехать? – спросила девушка.
– Да сейчас. Ведь у меня все вещи с собою.
– Ну, вот и отлично. Я сейчас пошлю дворника за вашими вещами. Ведь, наверное, вещей у вас не так много, один дворник унесет? – и она так хорошо и добродушно рассмеялась, что и сам Алеша не мог не засмеяться следом за своей новой хозяйкой.
– Да, вы угадали, вещей у меня немного, – произнес он шутливым
