она. Ответный возглас радости вырвался из уст жителей деревни.
Весть о приходе Флейтиста мигом понеслась по улицам, где каждый подхватывал и передавал другому одну и ту же фразу:
«Флейтист пришёл! Флейтист пришёл!»
2
Незнакомец
Очнувшись, мальчик обнаружил, что лежит на маленькой кровати в незнакомой комнате, облачённый в простую сорочку, которая явно была чужой. Мальчик сел на кровати и попытался вспомнить, как попал сюда. Безуспешно. Не покидало лишь ощущение, что он забыл нечто очень важное.
– Наконец-то проснулся, – проговорил вдруг кто-то.
Вздрогнув, мальчик обернулся и в тёмном углу увидел пожилую женщину, которая встала, взяла стул и перенесла его поближе к кровати.
– Меня зовут Грета, – представилась она. – Я Старейшина Паттерфолла.
– Чего? – переспросил мальчик.
– Паттерфолла. – По лицу Греты скользнуло беспокойство. – То есть этой деревни.
– Простите, – проговорил мальчик, – я почти ничего не помню. Вообще ничего.
Грета кивнула.
– Конечно, не помнишь. Тяжёлое было путешествие, так что неудивительно.
– Но я же вспомню?
– У нас такое бывает, – ответила Грета. – Ты не первый, кто полуживым выходил из леса, хотя и самый молодой из всех, кто когда-либо приходил к нам. Довольно скоро память вернётся к тебе. Появится то, что обязательно её пробудит. А сейчас постарайся вспомнить хоть что-то, даже самую малость!
Мальчик задумался на секунду, но всё, что ему удалось воскресить в памяти, – это бесконечный путь через тёмный лес и ощущение, как шаг за шагом он идёт и идёт через ледяной ад. И пути этому нет конца.
– Я не помню даже, как меня зовут! – удивлённо воскликнул он.
– Думаю, я знаю твоё имя, – улыбнулась Грета и принесла сюртук, который повесила на крючок. – Ты был весь в снегу, когда мы тебя обнаружили, с ног до головы. А под снегом – сто одёжек. И под ними – вот этот сюртук. Это же твой?
Мальчик улыбнулся – сюртук он узнал: хотя бы это удалось сохранить в памяти!
– Да, это мой.
– Тогда смотри. – Грета отогнула воротник. Там с изнанки было аккуратно вышито чьё-то имя. – Кажется, тебя зовут вот так.
Мальчик прочитал имя вслух.
– Патч Брайтвотер.
Оно прозвучало так привычно и правильно, что вместе с именем вспомнилось ещё кое-что.
– Это бабушка вышила, чтобы я не перепутал свой сюртук с чужим.
Грета улыбнулась.
– Приятно познакомиться, Патч Брайтвотер! – сказала она. – Очень приятно. А ведь я знаю, зачем ты пришёл сюда! – Она достала из кармана жакета флейту. – Ты здесь, чтобы спасти нас!
Патч удивлённо взглянул на неё.
– Я? – переспросил он, и Грета кивнула. – Я что, Флейтист?
Мальчик
