в шею нельзя, среди них в самом деле могут найтись один-два стоящих человека. Может быть, даже три… Хотя вряд ли… Но их не видно за спинами горлопанов.
В дверь заглянула Марина, что-то знаками показала Кречету. Тот нахмурился, буркнул:
– Прошу извинить, что-то срочное.
Он поднял трубку, а потом, оглянувшись на нас, сделал неслыханное, на что не решился бы ни один президент: нажал синюю кнопку, давая нам возможность всем услышать, тотчас же торопливый мужской голос прокричал в испуге и усердии:
– Господин президент!.. Господин президент!.. Только что группа террористов захватила заложников!.. В здании Сбербанка!.. В заложниках семьдесят человек. Среди них – женщины и дети. Кого направим для переговоров?
Лицо Кречета стало жестким, словно его вырезали даже не из камня, а из железа. Холодным злым голосом поинтересовался:
– Вы кем работаете?
– Я? – растерялся голос.
– Да.
– Замминистра внутренних дел…
– Да? А я уж подумал, что метите на министра иностранных дел или культуры. Какие переговоры с террористами?.. У вас что, патроны кончились?
Голос на том конце провода осел, пролепетал:
– Господин президент, если я правильно вас понял…
Кречет рыкнул:
– А меня не надо понимать иносказательно. Я отдаю приказы, и отвечаю за них я. В переговоры не вступать. Быстро штурмовые отряды!.. Заложников освободить, преступников уничтожить на месте.
На том конце провода шебаршилось, затем в голосе проступило радостное изумление:
– Господин президент… Я приложу все силы, чтобы освободить заложников без потерь, а на террористах… сэкономятся деньги налогоплательщиков на всякие суды, что и так…
Кречет, не дослушав, опустил трубку. Забайкалов первый нарушил тяжелое молчание:
– Западные страны поднимут крик. Ведь при штурме кто-то из заложников да пострадает.
– Мы все сейчас заложники, – мрачно пошутил Яузов, но это не прозвучало шуткой.
– С одной стороны – Запад, – сказал Коган, – с другой стороны – энтузиазм простого народа. Как только увидят, что преступников расстреляли… пусть даже не расстреляли, а перебили при захвате, но все же до суда не довели, то народ будет за такого президента обеими руками. Ведь, чего греха таить, никто в нашу судебную систему не верит. Да и на самом деле, слишком много настоящих матерых убийц, взятых с оружием в руках над телами жертв, оказывается на свободе очень скоро. Хорошо бы еще наш президент повесил на Красной площади с десяток преступников или возродил обычай рубить головы на Лобном месте! Простой народ этого требует, а интеллигенция хоть и вяло протестует, говоря чужими словами о гуманности, но в глубине своей подленькой души будет рада…
Он говорил с серьезным видом, и нельзя было понять, где кончается серьеза и где пошла насмешка.
Кречет следил за всеми исподлобья, лицо неподвижное,
