как заметил про себя Нортон. Да и Гелиос, расплывшийся в лучах своего заката, казалось, дарил больше тепла уходящему дню.
– Я хотел спросить вас: как вы себя чувствуете? – Льюис остановился и развернулся к собеседнице.
– Я в порядке, – кивнула она. – Спасибо.
Он еще немного постоял, посмотрев ей в глаза, и, убедившись в правоте, продолжил идти. Мимо не спеша проходили люди: кто, возвращаясь домой, кто, просто совершая прогулку. Из тупиковых улиц, выходивших с аллеи в жилые дворы, доносились веселые крики детей.
– Командир, но вы же не для этого преодолели три кольца, чтобы спросить, как я себя чувствую? – спросила Элкейт, скрестив руки на груди. Она явно была обеспокоена его приездом.
– Да, вы правы, не только для этого, – замялся Нортон. Всю дорогу по пути сюда он продумывал, как скажет ей об этом, но сейчас никак не решался произнести. Возможно, советники были правы, и стоило просто отдать приказ в рамках формальной встречи, а не играть в отношения.
– Что сказал Сенат? – не дожидаясь продолжения спросила девушка. Она чувствовала, как ее начинает колотить дрожь, хоть не было и малейшего намека на ветер.
– Они отправляют вас на Землю, Элкейт. Мне очень жаль, – отрезал он, а через минуту, повернувшись, увидел то, чего боялся: застыв на месте Ора заплакала, чуть позже отведя взгляд на садящееся светило.
Ей было двадцать три. Восемь лет своей жизни она потратила на военно-космическую подготовку, и получение инженерного образования. Элкейт всю свою сознательную жизнь стремилась попасть в Армию Геликсиона, а вместо ожидаемого приема на службу получила ссылку на одну из самых опасных планет вселенной. Но никто, даже Нортон, так и не смог понять истинные мотивы ее стремления, и потому сейчас не мог даже предположить, какие мысли были у нее в голове.
– Вы были там, капитан, – она перевела взгляд на него, и что-то внезапно защемило в его груди. – Вы слышали их приговор. Что именно они сказали?
– Только это.
Она усмехнулась, прикусив красную, от прилива крови, губу.
– Я была недостаточно хороша? – шмыгнула она. – Или, может, дело в том, что я не с Первого кольца?
– Не стоит…, – Льюис шагнул к ней навстречу, слегка приподняв руки, чтобы успокоить, но девушка резко отступила.
– Капитан, – сжав кулаки, она стала расхаживать из стороны в сторону, – они сломили меня! Они заставили меня убить собственного брата! – Элкейт остановилась и новый поток слез скатился по ее щекам. – И все равно не взяли! – Нортон понимал, что она все еще не пришла в себя после той симуляции, и все же, сам он никогда не проходил через подобное. После потери жены и ребенка больше ничего не удерживало его в этом мире. Разве что маленькая девочка, которую много лет назад, он нашел вместе с братом возле горящего дома на планете соседней системы. И каждый, кто был на той миссии, поклялся больше не вспоминать этот день.
А теперь эта девочка, которую можно было
