е мелкого размера. Число зоогомов росло, а через три-четыре года многие из них вырвались из-под человеческой опеки, и тогда случившееся перестало быть только медицинской проблемой.
Утром 15 ноября 2015 года, в воскресенье, я проснулся от сухого противного шороха за окном. Живу я один, а одиночество учит бояться незнакомых звуков. Набросив халат, я выглянул на улицу. Было часов шесть. В предрассветной серости, где-то на уровне второго этажа (я живу на четвертом) по улице двигалась клубящаяся масса иссиня-черного цвета. Казалось, она и производила напугавший меня змеиный шорох. Я почти побежал в библиотеку, где в одном из книжных шкафов лежала подзорная труба. Пока я искал ее, расшвыривая тетради, книги и черновики, на улице изрядно посветлело, и, вернувшись, я уже не увидел ничего необычного. Решив, что все это мне спросонья привиделось, я прилег на кровать, намереваясь подремать еще часа полтора, но сон не шел. Что-то было не так. Слышался временами какой-то невнятный рокот, напряжение висело в светлеющем воздухе, сгущалось, становясь тишиной, а потом шорохами в тишине. Я надел халат и снова подошел к окну. В доме напротив зазвенело стекло. Я схватил трубу: из окна первого этажа показалась складчатая зеленая морда, зеленая лапа-рука, другая – и, наконец, на улицу вылезло чудовище, напоминающее обезьяну по строению тела, все покрытое зелено-желтой пупырчатой, местами чешуйчатой кожей, которая на голове кое-где имела красный оттенок. Приглядевшись, я увидел, что это кровь, и, должно быть, человеческая кровь.
Мелкая, противная дрожь тотчас расползлась по телу, я опустил трубу и рухнул на стул. О Господи! Неужели пришли зоогомы?! С улицы послышался долгий женский визг, потом выстрелы, снова зазвенело стекло. Я решил, что спать мне уже не придется, включил радио и телевизор. По радио передавали интересующую меня информацию:
– … в город ворвалось стадо зоогомов, количество жертв пока неизвестно, отряды милиции и воинские части истребляют животных. Просим граждан сохранять спокойствие и не выходить на улицу.
Сообщение меня несколько успокоило: если речь идет только об одном стаде, часа через два город будет чист. Я поставил чайник на газ и пошел умываться.
Уже в течение нескольких лет уцелевшие после якутской войны спутниковые системы слежения за погодой и военные спутники-шпионы наблюдали за перемещением по планете зоогомов. Военные силы ООН по первому же сигналу вылетали в любой район планеты и расстреливали, сжигали, травили зеленых тварей. Но с годами их число не уменьшалось, а росло. Отчасти этому способствовала необычайная способность к регенерации утраченных органов, но главное было в том, что женщины продолжали рожать их, а из питомников звереныши убегали. Кроме того, зоогомы сами были способны к размножению, хотя и не очень бурному. Это был кошмар, переживаемый человечеством как еще одна война.
Когда, свежевыбритый и освеженный, я вышел из ванной и направился пить чай, мой телефон начал лихорадочно трезвонить. Этот аппарат стоял у меня в квартире с незапамятных времен и по какой-то необъяснимой причине по-разному звонил в зависимости от того, какое сообщение ждало на том конце провода. Сейчас он буквально рычал. Я поднял трубку.
– Макс! Меня чуть не убили! Я еду к тебе.
– Алексей? Что у тебя случилось?
– Зоогомы в городе, твой дом – самое близкое место, где я могу спрятаться.
– Хорошо, приезжай.
Он позвонил в дверь, когда я достал из холодильника завтрак: свежайшую ветчину, сыр, масло, несколько французских булочек, джем, шоколад и сливки.
Алексей выглядел растрепанным, початая бутыль минералки дрожала в его руке.
– Проходи, проходи.
Я закрыл бронированную входную дверь и провел его в кухню.
– Рассказывай.
Мы налили чаю и принялись за бутерброды.
– Я сегодня ночью ехал от тещи из Боровска. Отвез туда жену и сына. В пяти километрах от города они на меня напали. Пытались остановить машину, но я сшиб нескольких и оторвался от погони.
– Сообщали, что в город ворвалось небольшое стадо, – меланхолично заметил я.
– Небольшое! Конечно, небольшое! Я своими глазами видел больше сотни особей, живых и мертвых. Наверное, их несколько тысяч.
– Интересно.
– А в Боровске рассказывают о городах и областях, полностью захваченных зоогомами. Население переходит на их сторону и пишет на стенах лозунги о братстве людей и зеленых. Говорят, что работает несколько радиостанций на коротких волнах, которые полностью контролируются зоогомами.
– О радиостанциях я тоже слышал, их финансирует Green Peace. Что же касается захваченных городов и областей, если бы это случилось, в России уже началась бы тотальная война с этими тварями, так что извини, в это я не верю.
Я встал и включил музыку.
