style="font-size:15px;"> Риол все чаще слышал подобные высказывания от родителей и не понимал их. Зачем? У него ведь уже есть все, что ему нужно. Положение, титул, деньги и земля. Зачем кому-то служить? Отец каждый год выставляет десять отличных воинов в гарнизон столицы от имени их рода. И в отличии от некоторых соседей, в полной амуниции. Разве не для того это сделано, чтобы и он, и братья могли спокойно заниматься своими делами? Кроме того трудно не услышать хотя бы один раз за день леденящие рассказы про неуловимого смутьянина, который наносит неожиданные молниеносные удары по анклавам академии магов, складам и торговым караванам. Говорят, что это генерал последнего покорённого королевства Каин, но это все, что молодой граф смог узнать. И зная все это, он должен идти на в эту самую Академию магов? Или на государственную службу, где его могут отправить прямиком под удар смутьянов? Нет, это уж как-нибудь без него. Ему и на балах хорошо! А этот бал, он просто великолепен. Конечно, ведь его устраивает сам Император.
Топот копыт в конце улицы прервал мысли графа. Через несколько мгновений, в темноте стал различим всадник. Ещё мгновенье и всадник остановился прямо перед входом во дворец. Потрепанный и дурно пахнущий плащ с капюшоном, грязные сапоги и грубые кожаные перчатки. Каков наглец! Появляться в таком виде в самом центре столицы. Такой была первая мысль Риола, когда он увидел спешившегося всадника, но даже она вытиснилась из головы от возмущения. Этот оборванец посмел вот так направиться прямо во дворец. Когда странная фигура почти поравнялась с графом, он властно выкрикнул.
– Эй ты, смерд! – Риол приосанился, гордо положив руку на эфес шпаги.
Фигура остановилась и нерешительно повернулась к нему. Капюшон поднялся и граф увидел неподдельное удивление на усталом небритом лице. Ещё и кретин, в придачу. Подумав так, Риол продолжил свою оскорбительную речь.
– Да, ты! Иди приведи себя в порядок! Как ты смеешь шататься в самом центре Империи в таком виде? Кто твой хозяин? Я немедленно напишу ему о твоём непрости…
– Замолкни. – неожиданно оборвал графа незнакомец. Риол и правда проглотил язык от неожиданности. – Я терпеть не могу именно вот таких, как ты. Молодых дворянчиков, которые ничего в своей жизни не делают, но мнят о себе черт знает что. Имя своё назови! Быстро! – закончил всадник резким, командным голосом.
– Да как ты смеешь?! – хотел прокричать Риол, но вместо этого получился нелепый взвизг. – Я граф Риол! Ты оскорбил меня и я требую удовлетворения! Если ты настолько падший дворянин, я вызываю тебя на дуэль! Если же ты простолюдин, то я прикажу и тебя поколотят палками!
– Дворянин. – очень холодно отозвался ночной гость столицы.
Риол выхватил шпагу, не дожидаясь продолжения разговора, встал в изначальную позицию, но незнакомец вдруг сделал шаг навстречу. Риол ничего не понял. Он оказался на колене, а его шпага уже был в руках наглеца. Этот негодяй с интересом разглядывал её. Капюшон слетел с его головы, обнажив каштановые волосы и благородные черты лица.
