самых сильных и равных по возможностям владетельных лорда явились обговорить условия своей лояльности. Так принято. У диллайн. Да – клятвы принесены, да – договор подписан, но всегда есть детали, которые смущают умы. И к такому тонкому делу, как политика, нежелательно примешивать личное неудовольствие, копить обиду или непонимание. Потом только хуже будет.
Милберг выбрал для беседы по душам цветник, и неспроста. Среди пестрых виол, стойких бархатцев и нежных пионов – питомцев Мирари – речь могла пойти только о женщине. Но владетель Локэрни зашел издалека. Поприветствовав князя Файриста кратко и по-деловому, он спросил:
– Что вы думаете относительно наследника, Аластар?
– А что, уже пора? – вопросом на вопрос ответил Эск.
Конечно, он думал, и не единожды, и даже кое-что надумал.
– Пора, – невозмутимо заявил Локк. – Обзаводиться законным наследником, который будет в глазах народа олицетворять преемственность вашей власти, ее постоянство, если угодно. Если вы не хотите, чтобы ваши подданные решили, будто в Файристе продолжится синтафская традиция «карманных императоров», то должны доказать народу свою решимость…
– Я все знаю! – отрезал Аластар.
«Карманный император? Держи… карман шире, Локк!»
Селвин Элвва уже предлагал помощь в возвращении Лайд. Или, на худой конец, обещал ее тихо и безболезненно устранить, если нет никакой возможности с ней жить как с женой или официально развестись. Лорд Дэссими совсем недавно намекнул на тот факт, что у него на выданье дочка – воспитанная, образованная и невинная девушка, умеющая слушать и молчать.
– Ну и прекрасно. Так поделитесь планами.
Локка трудно сбить с мысли или смутить резким ответом, он будет гнуть свою линию до конца.
Эск дернул подбородком.
– У меня уже есть наследник мужского пола. Мой сын.
– Есть все неопровержимые доказательства родства?
– Мы очень похожи. И не только внешне. Сомнений возникнуть не может.
– Замечательно. Так вот мы с лордом Рэем хотели бы поговорить с вами о его матери.
Эск аккуратно оторвал пожелтевший листок на кусте пиона. Чтобы тот не портил гармонию.
– Я слушаю.
– Мы примем вашим наследником Идгарда Янамари при одном-единственном условии – его мать не должна стать ни княгиней, ни официальной фавориткой, а еще лучше, если леди Джойана не будет мозолить глаза обитателей Амалера и всего Файриста.
Видя, как гипсовой маской застыло лицо Эска, Алфлаед Рэй поспешил добавить:
– Поверьте, Аластар, все мы люди образованные и прогрессивные и ничего против леди Джойаны как таковой не имеем. Она – исключительная женщина, и в качестве леди Эск я бы ее принял всем сердцем. Но не как княгиню.
– Не сочтите за дерзость, но никто пока не готов видеть шуриа на престоле диллайнского государства. Это невозможно. Вообще.
Устами Локка говорили сейчас
