подался вперед, и так вышло, что боднул рыжего в лицо. Хрустнуло, и полезший в драку тип отскочил, прижимая руку к разбитому носу.
– Ах ты тварь, клянусь подземельями Рахидрона… – прошипел он. – Я…
– Молодец! Отлично! – завопил Аладдин. – Так его! Добавь еще – левой в голову, правой – в печень!
По взгляду рыжего Егор понял, что его сейчас будут бить, причем очень сильно.
– Стоять! Хватит! – звучный голос прозвучал за спиной Егора, и на лице рыжего отразилось разочарование.
– Тебе до него что за дело, Акимэль? – низким голосом спросил самый могучий из сидевших за столом, с плетеным кожаным ремешком на лбу и старым шрамом от когтей на правой щеке.
– Считай, что он мне понравился, – говоривший подошел и встал плечом к плечу с Егором. – Пойдем, парень. Не стоит связываться с теми, кто поклоняется Пожирателю. Ты найдешь место за моим столом.
Егор повернулся и обнаружил, что около него стоит певец, ранее сидевший рядом с очагом, и еще понял, что этот певец – не человек. Черные кудри, остроконечные, точно у кошки, уши, темно-фиолетовые глаза с приподнятыми наружными уголками и полное отсутствие щетины на щеках и подбородке.
Все говорило о том, что тот, кого назвали Акимэлем, принадлежит к народу эльфов.
– Ах ты… – начал было рыжий, при упоминании «Пожирателя» нервно вздрогнувший.
– Стоять! – осадил его здоровяк с ремешком и шрамом. – Пусть идут.
Рыжий буркнул что-то свирепое, но ослушаться на посмел.
Эльф привел Егора к столу, за которым пьянствовала компания оборванных и грязных дядек. Точнее, пьянствовали только двое, остальные лежали мордами в тарелках и дружно похрапывали.
– А… это ты? – сказал один из стойких алкашей, глядя на эльфа.
– Я, кто ж еще? – Акимэль спихнул одного из храпунов под стол, и на лавке освободилось место. – Вот, так куда лучше. Садись, друг, не знаю, как тебя зовут, только ноги на него не ставь.
– Егор, – назвался Грачев. – И все же, почему вы мне помогли?
Внутри бродили отзвуки пережитого страха, заставляли поглядывать в ту сторону, где остался рыжий и его приятели. Егор понимал, что в настоящей драке не имел бы шансов – его бы отлупили до полусмерти, и Нифигляндии пришлось бы обходиться без героя.
– Я – Акимэль, – сказал эльф так, словно это все объясняло. – Я – стрелок, поэт, певец, путешественник и художник. А еще я прожил более трехсот лет и за это время научился узнавать ситуации, в которых требуется мое вмешательство. Клянусь Серебряным Оком, ты выглядишь очень необычно, особенно для этих мест, и кажется мне, что странная судьба ведет тебя.
– У эльфов с интуицией полный порядок, – пробурчал Аладдин, болтавшийся где-то под потолком.
– А, ну… хм… спасибо, – Егор кивнул. – А кто такой Пожиратель?
Акимэль посмотрел на него с удивлением, привычным движением пригладил смоляные кудри.
– Откуда ты такой взялся, друг? – спросил
