все закончилось, Егор обнаружил, что прошел заросли иллюзорника насквозь. Взопрел так, что одежда прилипла к телу, сердце колотилось и дышал тяжело, как после хорошей пробежки.
Оглянулся, чтобы проверить, как дела у Бешеного Сони.
Покрасневшие, лишенные даже намека на мысль глаза того были выпучены, на лбу блестели крупные, точно жемчужины, капли пота, но рука, сжимавшая исполинскую дубину, не дрожала.
– Что? Все? – невнятно произнес Махот через повязку, и взгляд его стал осмысленным.
– Все, можно снимать эту дрянь.
Заросли хищных цветов лежали позади, и в них виднелась настоящая просека, заполненная темной водой с плавающими в ней лепестками. Выглядело это так, словно прошли не два человека, а по меньшей мере стадо безумных, страдающих плоскостопием слонов.
Егор сорвал с лица грязную, пропитавшуюся потом и запахом дурмана тряпку, отбросил ее в сторону. Густой болотный воздух показался ему в этот момент слаще аромата горного луга.
– Ну ничего, молодцы, – впервые за два дня Аладдин произнес нечто одобрительное. – Теперь надо еще сделать, чтобы вон тот брызгун не сожрал вас, и все будет совсем хорошо…
Брызгун оказался существом, похожим на осьминога, но снабженным парой рачьих клешней длиной в метр. От удара дубиной он ловко ушел, а попытавшись схватить Егора за ногу, странным образом промахнулся. В больших и круглых, необычайно умных глазах мелькнуло нечто похожее на удивление, и монстр стремительно рванул в сторону, скрылся в глубине.
– Понял, с кем дело имеет, – со значением сказал Бешеный Соня. – Как выскочит, но умный, урод! Героя всяк видит! Издалека!
И они потопали дальше через казавшееся бесконечным болото.
Спустя полсотни метров пришлось отбиваться от очередной твари, на этот раз от называемого «тармашем» ядовитого зеленого медведя, но тут дубинка Махота вновь показала себя с лучшей стороны.
А затем они вышли к Деревьям.
Когда из тумана выступили очертания неимоверно толстых стволов, Егор решил, что их навестил очередной глюк. Он даже потянул носом, надеясь уловить запах иллюзорника. Но сладкого аромата не ощутил, а два одинаковых, похожих на дубы дерева, каждое метров в двести высотой, никуда не исчезли и после того, как уроженец Саранска поморгал и потряс головой.
– Говорят, что тут пали вожди сошедшихся в битве армий, – в голосе Аладдина прозвучало благоговение. – И на месте их гибели выросло вот это. Верится с трудом, но выглядит значительно.
– Ну, ваще… – только и смог сказать Егор.
Деревья напоминали башни, окутанные облаками зеленой листвы, и на их ветвях мерцали сотни, даже тысячи огоньков. Вокруг каждого ствола кольцом росли пурпурно-алые мелкие цветы, и казалось, что пролитая тысячелетия назад кровь до сих пор покрывает трясину.
Они прошли прямо между стволами, точно вступили в громадные ворота.
Миновали широкую полосу, где из-под воды
