до последнего надеялся, что придется обойтись без дурацкого атавистического пережитка, которым является езда верхом. Нет, конечно, свежеиспеченный герой слышал всякие слова типа «седло», «уздечка», «аллюр», но смутно представлял, что конкретно они обозначают и с чем их едят.
Эх, если бы до логова местного Темного Властелина можно было добраться на поезде или лучше на самолете…
– Должен-должен, – Аладдин был безжалостен. – Пешком будешь год шлепать.
«Но я не умею! Я лошадь только на картинке видел!» – хотелось сказать Егору, но он промолчал и лишь одарил советчика красноречивым взглядом, сообщающим: мы с тобой потом поговорим.
Дорога тем временем подошла к распахнутым воротам, и обнаружились скучавшие около них стражи, удивительно похожие на московских милиционеров: не одеждой или вооружением, а наглым, самодовольным выражением на толстых физиономиях, которое дает мелкая власть.
– Глянь-ка, идут, – сказал один из стражей, длинный и лохматый, в съехавшем набок шлеме и помятой кольчуге.
– Никак к нам, – подтвердил второй, бородатый, низкорослый и мощный, по всем признакам гном, и при этом так воняющий луком, что гнусный запах ощущался в десяти метрах от ворот. – Эй, вы, бродяги, вы входную пошлину платить собираетесь?
– Нет. У меня денег нет, – честно ответил Бешеный Соня.
– Пусть друзья за тебя внесут, – резонно заметил длинный. – Секлийский серебряный с троих.
Махот и Ганди-Ла посмотрели на Егора, и тот осознал, что обязанность героя – не только командовать сподвижниками и вовремя ими жертвовать, а еще иногда и платить за них. Печально вздохнул и полез в мешочек на поясе, исполнявший почетные обязанности кошелька.
Получив монету, бородатый стражник понюхал ее, лизнул и только затем отступил в сторону, освобождая проход:
– Добро пожаловать в вольный город Ставир.
– И не вздумайте буянить, – добавил длинный. – А не то… тут таких, как мы, много.
За воротами обнаружилась крохотная грязная площадь, замощенная булыжником, и три уходящие от нее улицы, одинаково узкие и извилистые. Егор завертел головой, решая, куда отправиться в первую очередь и бросая вопрошающие взгляды на Аладдина, но тут на помощь пришел рахива.
– Поведай, что ты хочешь купить, – сказал он. – И я подскажу, в какую сторону…
– Меч! – воскликнул Егор, всегда представлявший, что без длинного сверкающего клинка в руке не бывает героя.
– Какой меч? Ты что, одурел?! – рявкнул Аладдин. – Тебе подойдет только волшебный!
– Почему? – тут Егор забыл, что видит советчика он один, и слышит, кстати, тоже.
– А потому что обычным ты, дубина, скорее порежешься, чем убьешь кого-нибудь. Ты когда-нибудь держал в руках холодное оружие? Ты великий фехтовальщик? Кроме того, приличный меч обойдется не в один десяток золотых, а где взять такие деньги? Фонды нам выделяют неохотно и крайне скудно! Сечешь, отморозок?
– Э…
