style="font-size:15px;"> – Мои предки заслужили благосклонность короля Дана Второго, когда поддержали его в войне с аристократией. Семейные легенды хранят предание о том, что мой пра-прадед спас Его Величество от смерти в одной из битв. После победы ему были пожалованы земли мятежных соседей, что вместе с его уделом составило весьма обширное графство. Пращур стал крупнейшим землевладельцем на востоке от столицы.
– Достойная награда за верность, – я отсалютовал старому аристократу бокалом.
– О, да! Его Величество Дан Второй был очень великодушным человеком и ценил подвиги своих соратников. Наша фамилия процветала целых сто лет! – на лицо рассказчика упала тень. – Но всё когда-то кончается. Праздная жизнь не пошла на пользу предкам. Балы, дуэли и излишества подточили крепкое дерево рода, и оно пошатнулось. Вы видите перед собой последнего прямого представителя славного рода Зелёного Лога.
– Это очень печальные события, – сказал я, гадая, к чему весь этот рассказ.
– Увы, у меня нет наследников. Мой сын давно погиб на дуэли.
– Примите мои глубочайшие соболезнования.
– Не беспокойтесь, мистер Алексей. Никто не виноват в этом, кроме меня. Плохое воспитание мальчика привело к тому, что он вырос бестолковым заносчивым транжирой. Я сам убил парочку таких в молодости. Ещё у меня была дочь, но она несколько лет назад сильно заболела и умерла.
– Какой ужас! Никто не заслуживает такой судьбы, граф!
– Спасибо, мистер Алексей.
– Могу я чем-то помочь?
– О, да! За тем и приехал, – несчастный старик сделал большой глоток. – Мои дальние родственники спят и видят меня в гробу. Им не терпится растащить по кусочкам то, что предки завоевали, проливая кровь за эту страну.
– Надеюсь, вы не хотите, чтобы я их убил? – мне резко разонравился этот разговор. Никак не могу понять, куда клонит граф.
– Подождите, уважаемый Алексей, дойдём и до этого. Эти никудышные люди, дети своих никудышных родителей, ничего не сделают, чтобы сохранить наше достояние. Они по большей части промотали наследство родителей и не способны ни на что, кроме балов, разврата и интриг. Я не вижу среди них ни одной фигуры, кому бы можно было оставить графство.
– Всё это очень печально, но я всё еще не понимаю…
– Я хочу передать графство вам! – услышав это, я чуть со стула не упал от удивления! Вот так поворот! Старик же явно наслаждался эффектом, произведённым на меня этой новостью.
– Но… Я… Как это возможно?
– Это действительно не так просто, как можно было бы подумать. Я навёл справки. Дворянским титулом вы не обладаете. Несомненно, в будущем этот недостаток будет устранён, но сейчас будем исходить из существующего положения дел.
Я сидел, как громом поражённый, и мучительно соображал, что вообще такое происходит. Тем временем странный старик продолжал.
– Я могу усыновить вас. После
