до академий не дошел, но кой-чего умею.
– Я вот чего не пойму… Эта штука, которую ты нарисовал, она на самом деле где-то есть? Ты ее в руках держал? Или это так, вольное сочинение столичных магистров?
– Конечно, держал! – с некоторой обидой откликнулся Петрович. – И держал, и стрелял! Из нарезного с двухсот шагов кабанчика сбивал, бывало.
– С двухсот шагов? – начальник как-то странно на него посмотрел, а Туф вдруг фыркнул, но тут же затих.
– А что такого? Есть, которые и на всю тысячу бьют. И не только бьют, но и насквозь пробивают, не то что ваши сморкалки…
– И ты их видел, это точно?
Петрович только руками всплеснул.
Начальник осторожно свернул бумагу и положил в карман куртки.
– Буду в городе – покажу это знакомому механику. Интересно, что он скажет, – сторожевик окинул Петровича оценивающим взглядом. – Так что думаешь? Не желаешь пойти на сторожевую службу? Ремесло тебе знакомое, как я вижу, а про наше житье ты и сам уже все знаешь. Или так и будешь на кухне помои носить?
Петрович сокрушенно вздохнул. Потом нагнулся и некоторое время рылся под кроватью.
– Вот! – он извлек и выставил перед собой рваную кроссовку «Найк», найденную много дней назад в местной помойке. – Вот о чем я хотел спросить! Что это такое, знаете?
Начальник чуть подался вперед, озадаченно разглядывая вещь.
– По-моему, старый хлам, – изрек он наконец.
– Нет, не хлам это. Мне сказали, люди тут у вас были. И ты с ним говорил, так?
– А-а… припоминаю, были двое, – кивнул начальник. – Точно-точно, мы их с котлованов привели, у вурдов отбили.
– Вот-вот! – разволновался Петрович. – Мне бы их найти, а? Куда они пошли, слышь?
– Да кто ж их знает! – рассмеялся сторожевик. – Были – и ушли, степь большая.
– Как же ушли, как же ушли?! – Петрович чуть не плакал. – И что, совсем не сказали куда?
Сторожевик призадумался, почесывая коленку. Наконец покачал головой.
– Помню, что один из них – настоящий магистр. Из столицы. А второй вроде как слуга. Молодой, здоровенный такой. Молчал все время. Сапоги мы ему выдали, это правда. Потом ушли с первым караваном. А куда – не сказали, у них свои дела.
– Как же, не сказали… – Петрович в эту минуту словно постарел на глазах. Глядя на него, начальник и сам забеспокоился.
– Да ты не убивайся так, муммо, если человек нужен, его всегда можно отыскать.
– Да как их теперь отыскать?! – горестно отмахнулся Петрович.
– Ну, вот посуди – старший, я тебе говорил, магистр. Магистров в столице не так много, в Академии их всех знают. Имя его у нас записано. Вот и все! Доберешься до Вантала, там что-нибудь сообразишь.
– До Вантала, – Петрович поднял глаза с проблеском надежды. – А далеко этот Вантал?
– Ближе, чем Шира! – не к месту хохотнул Туф.
– Вантал далеко, –
