что высматриваешь? – спросил Крыс, когда Крот, утолив голод, оторвал взгляд от скатерти.
– Гляди-ка, из-под воды словно цепочка воздушных пузырей всплывает. Что бы это значило?
– Ах, пузыри? – И Крыс громко и весело крикнул, как будто позвал кого-то.
Из-под воды показалась широкая блестящая морда, и на берег вылез Выдр. Он отряхнулся и двинулся к «столу».
– У, жадины несчастные! Почему ты меня заранее не позвал, Крысик?
– Внеплановое мероприятие, – объяснил Крыс. – Познакомься: мой друг, мистер Крот.
– Душевно польщён, – сказал Выдр, и они скрепили новую дружбу рукопожатием.
– Везде такой шум, суета, – продолжал Выдр. – Кажется, что все подались к реке. Прихожу в эту заводь, чтобы побыть одному, и натыкаюсь на вас! То есть, прошу прощения, вы поняли, о чём я.
Сзади, от кучи слежавшихся листьев, раздался шорох, и прямо на них уставилась полосатая голова, плотно сидевшая на широких полосатых плечах.
– Барсук! Давай к нам, старина! – воскликнул Крыс.
Барсук сделал шаг, другой, потом буркнул:
– А! Сборище! – развернулся и пропал из виду.
– Вот так он всегда, – сказал разочарованный Крыс. – Не терпит больших компаний. Сегодня нам его больше не видать. Так расскажи-ка, кто же подался к реке?
– Во-первых, Жаб на своей новёхонькой двойке, – отвечал Выдр. – Снаряжение, снасти – всё с иголочки.
И собеседники, переглянувшись, расхохотались.
– Когда-то у Жаба был парусник, – усмехался Крыс. – Потом ему это надоело, пересел в плоскодонку. Был счастлив только тогда, когда плавал целыми днями в своей плоскодонке по всей округе и всем её демонстрировал. В прошлом году добрался уже до катера, и каждый из нас должен был пожить с ним в каюте и восхититься, как там здо́рово. В катере он собирался провести остаток своих дней… И так всё, за что он берётся: сперва – ах! Потом ему надоедает, и всё начинается заново.
– Такой славный малый – и так неустойчив, да ещё на воде! – задумчиво проговорил Выдр.
За островом, который отделял озерцо от реки, просматривался стрежень, и, поглядев в ту сторону, они увидели гоночную двойку. Невысокий, коренастый гребец работал изо всех сил, угрожающе раскачиваясь и поднимая тучи брызг. Вскочив на ноги, Крыс крикнул и помахал ему, но Жаб (а это был он) помотал головой и налёг на вёсла ещё усерднее.
– Если он будет так раскачиваться, то скоро окажется в воде, – сказал Крыс, снова усаживаясь.
– Естественно, – фыркнул Выдр. – Слышали историю про Жаба и сторожа? Дело было так: Жаб…
В это время заблудившаяся муха-подёнка, ошалело блуждавшая из стороны в сторону, не в силах совладать с весенним огнём в крови, спустилась к воде. Раздалось «плюх!», вода забурлила… – и Выдр исчез.
Крот глянул вниз. Голос Выдра ещё
