почему нет, господин Варга? – Шкипер выпустил очередной клуб дыма. – Я не вижу, в чем метресса Сандра могла соврать. Да и зачем ей это? Демоны? Вон демоны, в четырех переходах отсюда. Десять королей на анклав? Это в лучшем случае, если по десять… Империя Комеамеа, которую сто лет назад раздавили ионийцы, слыла сильнейшим государством нашего кластера! И где она теперь?
– Это все может быть тысячу раз правдой, но я, ни на секунду не поверю, что эта магичка не преследует своих целей!
– Маги всегда преследуют свои цели, – буркнул эльф.
– Анертэ знает, о чем говорит, хе-хе… – подколол его вор.
– Вы, господин Варга, можете относиться к метрессе Сандре как угодно, – Шкипер выбил трубку и, спрятав ее в кисет, уставился мне прямо в глаза. – Нас больше волнует: будете ли вы делать то, зачем она вытащила вас в Вэл?
Я чуть было не ляпнул – «не твоего ума дела»… но по взглядам команды понял, что это важный для них вопрос. Даже Гэлла отвлеклась от созерцания моря и искоса посмотрела на меня в ожидании. Что ж…
– Ну что ж, прямой вопрос – прямой ответ…
Я поднялся и с хрустом потянулся. Мышцы возмущенно ныли после утренних экзекуций. Прохладный бриз трепал волосы, а солнце так и норовило ущипнуть глаза. Я посмотрел на моих «поросяток» и, улыбнувшись, уверенно сказал:
– Я может быть и не самый приятный командир из тех, с кем вам доводилось иметь дело… И мои методы, возможно, придутся кое-кому из вас не по душе… Но я даю слово, что вышвырну ионийцев ко всем чертям из этого кластера. А нужно будет – пойду и надеру их демонячьи задницы и в ихнем.
Удивительно, но «слова» оказалось достаточно, чтобы мои «поросятки» расслабились.
– Ну вот и ладно, а теперь к делу. Что это за «Первое задание» такое? Чем оно так важно?
Они удивленно переглянулись. Мол, что за глупый вопрос.
– Первое задание, э-э-э вождь, оно на то и Первое… Когда собирается отряд, или как мы говорим – «ватага», ему потребно опробовать свои силы, сладиться друг с другом. Для того и служит Первое задание…
Мутота какая-то. Я понял, что опять ничего не понял… Что-то вновь проскользнуло сквозь пальцы. Чертовски неприятное ощущение, которое уже стало выводить меня из себя.
– Пока мы тебя дожидались, – продолжала, меж тем, Мариса, – мы думали над тем, чем займемся на Первом задании. В анклаве Шаггат выбор очевиден… это добыча Костей и артефактов. И Маркус сказал, что уже подобрал нам хорошую цель… Увы, подробности знает только он…
– А до него нам полторы сотни километров…
– И он, наверняка, очень зол, кхе-кхе…
– Если вообще не свалил из Шаггата ко всем чертям!
– Не, он не свалит, ставлю золотой, что он еще попытается надрать нашему любимому вождю зад, ха-ха… – Тлик противно захихикал и к нему быстро присоединились остальные. Даже эльф нехотя улыбнулся, видимо, представив сей процесс. Лишь Гэлла-Стрелок по-прежнему буравила взглядом море.
– Еще бы,
