вдохновения мальчик открыл рот и выдал:
– Миб буп бидуп. Бадабум.
«Всеми королевствами, это что еще такое?» – возмутился Аластор.
«Маскировка. Чтобы никто не понял, что я человек», – гордо ответил мальчик.
Аластор не знал, кто ведет себя более глупо: люди или вампиры. Злоязык разочарованно щелкнул языком и отвернулся к Гнилохлысту, пожав плечами.
– Поссследнее оссскорбление. Мы едем ссс гнуссным вонючим опарышем.
Аластор нашел ответ на свой вопрос. Вампиры. Они были еще большими придурками, чем люди.
– Ессли только бы Пустота не ззабрала короля, – продолжил Злоязык. – Надо было отправить сслугу, чтобы ссобрать магичесссскую подать сссс болот. И мы не оказалисссь бы в этой сситуации.
Мальчик замер, внутри него замер и Аластор.
Интересно. Значит, Пира не убивала своего отца, чтобы забрать его магию, как думал Аластор.
– Королева зззнает, откуда появиласссь Пуссстота, но, видимо, она ссслишком поззздно пришла ее оссстановить, – сказал Гнилохлыст и почти успокоился от собственных слов. – Мы все должны умереть.
Огромный зеленый кулак ударил в прутья клетки.
– Эй! Пасти свои хлюпающие захлопнули!
И в повозке стало тихо, если не считать свистящего дыхания двух вампиров и стука цепей мальчика, который снова попытался их поправить. Они заметили это одновременно: маленькие бледные пятнышки в клубах дыма. Пепел. Все, что осталось от вампиров, которые попались раньше.
Улица привела к Полуночной площади, полной тихих, почти равнодушных демонов, которые там собрались. В центре площади, там, где должна была стоять королевская статуя предка Аластора, находилось нечто куда более пугающее: высокая деревянная колонна.
В нее вбили несколько металлических цепей и колодок. Они качались, поджидая новых жертв. Мальчик опустил глаза на возвышение вокруг. Это, видимо, был… Выглядело почти, как… Плоская платформа раньше была белым забором, Аластор тоже видел подобные в Салеме. Под ней лежала кучка деревянных предметов: старые двери, стулья, столики, игрушки, даже ложки. Все это было переложено сеном. Все было готово к костру. Кольца ветвей с шипами окружали конструкцию как колючая проволока.
Аластор предполагал, что огры имеют в виду волшебный огонь, который сжигает мгновенно. Но нет. Их не собирались убивать магией, ядом или топором. Это был обычный человеческий костер. Тот, что позволял жертве оставаться живой достаточно долго, чтобы мучиться от пожирающего огня.
Именно так Реддинги убили невинную юную служанку. Воспоминания о той ночи поразили Аластора, пронзая болью. Пламя. Бесконечная, бездонная тьма между мирами, в пространстве между королевствами, где ему пришлось провести три столетия. Лицо Онора Реддинга. Повозка скрипнула и остановилась.
Злоязык зарычал, прижимая пальцы к лицу.
«Ну и какой план, Ал?» – спросил мальчик, которого потряхивало от страха.
«Тихо! Я думаю!»
Толпа на площади росла. К ним подошел еще один
