когда убили четверых депьюти и похитили его дочку, Таисий лично подошел, к странному человеку, тем не менее, оказавшемуся таким полезным. Мэр протянул руку и Мертвец пожал ее. Одиночка поддерживал репутацию и в доме городского главы. Его лицо по-прежнему скрывал пестрый, перемазанный грязью платок. Только шляпу он снял, в знак уважения, обнажив ежик русых волос.
– Спасибо сынок, – сказал старик, глядя в глаза своему благодетелю. – Ты у нас всего несколько дней, но в одиночку сделал то, что и дюжине не под силу. Кстати говоря, мы проверили твои слова и направили дозорного к тому месту, где ты говорил, убили семью Робба. Все подтвердилось. Теперь мы будем следить за могилами, отдавая последние почести хорошим людям.
Собравшиеся одобрительно загудели. Кто-то хлопал героя дня по плечу, желали долгих дней и приятных ночей.
– Благодаря тебе сгинули две банды, нагонявшие страх на всю нашу округу, – вздохнув, продолжил мэр. – Сколько депьюти и простых граждан полегло от их рук, но сейчас не об этом. Я хочу предложить тебе должность шерифа.
Люди ахнули, услышав такое.
– Да, последние события показали, что я уже не тот, кем являлся. Будь я хотя бы на десять лет моложе, то никогда не допустил кражу моей дочери, да и людей своих сберег. Мне на остаток дней вполне хватит должности мэра. Что скажешь?
– Нет, – быстро сказал Мертвец, чем вызвал новые возгласы друзей и сотрудников Харта.
Старик изменился в лице.
– Покорнейше благодарю за щедрое предложение и гостеприимство, но у меня впереди долгая дорога, – пояснил странник. – Я покину Олдхоуп сразу после нашего разговора.
– Очень жаль, – поморщился мэр. – Возьми хотя бы вознаграждение. За убийство Бархана у нас полагалась сотня золотых и за спасение моей пташки, еще столько же.
Странник посмотрел на спасенную им девочку. Франсина стояла рядом с отцом, прижимая к груди верного плюшевого медведя, который не покидал ее в самые трудные минуты. Девочка выглядела изможденной. Оно и понятно, после всего пережитого.
– Деньги вам пригодятся больше, чем мне, – сказал Мертвец. – Посоветую вам нанять профессионалов для охраны города.
Теперь в помещении воцарилось молчание. Силы удивляться, похоже, закончились, и все ждали, что же еще отчебучит этот странный тип.
– Если позволит юная леди, я взял бы в качестве награды этого славного медвежонка, – сказал человек, в одиночку расправившийся с двумя бандами. – Я в своем роде, коллекционер необычных вещей, и он кажется мне именно таким.
У шерифа и его людей округлились глаза. На Мертвеца смотрели, как на умалишенного, затем, перенесли внимание на Франсину. Девочка улыбнулась и протянула игрушку своему спасителю.
– Пока Мишка, я буду скучать, – сказал девочка.
Поднеся старую, залатанную вещь к лицу, путник осмотрел ее, все заплатки и трещины, с торчащей наружу посеревшей от
