нахал и грубиян. И ему казалось, что превосходно выполняет поручение императора.
Английский посол в Турции лорд Стрэдфорд играл в этой истории самую ключевую роль: он заверил Меншикова, что Англия останется в стороне от этого противоречия двух стран, Англия не будет оказывать помощь Турции и Франции, французский флот будет одиноко торчать у Архипелага; туркам внушал, что Англия непременно вмешается в этот конфликт на стороне Турции и Франции. «Игра Стрэдфорда быстро подвигалась и на турецком и русском «фронтах» к желаемому конечному результату», – комментировал Е. Тарле в своей монографии.
Меншиков настоял на том, чтобы вновь сменили министра иностранных дел в Турции, но это был самый худший вариант: Решид-паша был в сговоре с лордом Стрэдфордом, совместно они написали выгодную для Турции декларацию, то есть отказ от проделанной работы. 15 мая князь Меншиков выразил удивление по этому поводу, разорвав дипломатические отношения с Турцией. В тот же день Меншиков с частью своей свиты переехал на военный пароход «Громоносец» и вскоре покинул Константинополь.
«Что именно Стрэдфорд-Рэдклиф был одним из самых главных подстрекателей, сознательно и вполне целеустремленно зажегших пожар Крымской войны, – это, конечно, правящие круги Англии понимали вполне отчетливо с самого начала его деятельности в Стамбуле. Это понимал и премьер-министр Эбердин, называвший Стрэдфорда-Рэдклифа двуличным лицемером, это понимала и королева Виктория…» – писал Е. Тарле.
21 мая 1853 года князь Меншиков, забрав архив посольства на пароход, отправился из Босфора в Одессу.
Российские широкие круги замерли в ожидании столь неуспешного дипломатического шага. Лишь князь Меншиков был доволен своей поездкой, говорил порой сомнительные предположения, появившиеся после поездки в Стамбул:
– У Порты нет ни денег, ни хорошо организованных войск, ее солдаты, особенно редифы, дезертируют целыми бандами, ее вооружения истощаются, и, если это положение еще немного продлится, она будет доведена до печальной крайности. Как бы то ни было, лица, вообще хорошо осведомленные, что количество войск, которые Порта могла бы выставить в поле, считая тут и гарнизоны крепостей, не превысят цифры в 84 тысячи человек, а мусульманское население, сначала фанатизированное, мало-помалу падает духом…
Фельдмаршал Паскевич, узнав об этой ретираде, помрачнел, уж он-то прекрасно знал «мусульманское население», не один год воевал с ними, одерживал победы и терпел поражения, легкомысленный князь Меньшиков только путал мысли более опытных политиков, ведущих более осторожную дипломатическую игру.
Меншиков отдыхал в Одессе, а телеграммы из Парижа в Лондон, из Лондона в Париж шли безостановочно, напрягая и без этого весьма напряженную обстановку в мире. Вслед за Парижем и Лондоном и другие западные столицы вели усиленную переписку и обмен визитами.
Уже окончательно определились отношения между Англией и Францией, только
