врача С.П. Боткина. Самыми дорогими гостями были, конечно, Некрасов и Щедрин. Оба тепло вспоминали вечера 1860—1870-х годов, где царили юмор, острое слово, импровизация, своеобразные театральные представления. Тон задавали сам Ераков и И.Ф. Горбунов, актер и писатель.
Не без влияния Еракова возник особый интерес Некрасова и Щедрина к железнодорожному строительству. С 1849 года Ераков – помощник начальника опытного пути Николаевской железной дороги (от Петербурга до Колпина). В 1851–1852 годах он занимает пост помощника начальника всей дороги. В 1865 году его назначили вице-директором Департамента железных дорог.
До конца дней инженер бережно хранил память о Некрасове. Его женой была сестра поэта Анна Алексеевна Буткевич (1823–1882). Еракову суждено было исполнить последний долг перед другом и родственником: стать главным организатором его похорон.
Вспомним, что именно «самому дорогому моему другу» поэт посвятил сатиру «Недавнее время» (1871 г.) и гениальную «Элегию» (1874 г.) с ее скорбными раздумьями о судьбе русского народа. В обоих произведениях – широчайший охват эпохи, все то, что входило в круг их общих интересов, горячо обсуждалось в квартирах и у Некрасова, и у Еракова, и у Щедрина – на Литейном пр., 60. Ераков первым читал в рукописях стихи Некрасова.
Михаил Евграфович с интересом слушал рассказы богато одаренного, много знающего инженера, переписывался с ним, делился замыслами. Он подарил ему свою книгу «Помпадуры и помпадурши» (1879 г.). Этот экземпляр находится в нашей Публичной (ныне – Русской национальной) библиотеке.
Особенно важным для Щедрина было знание Ераковым быта инженеров и чиновников. Обладая литературным даром, Александр Николаевич сотрудничал в «Отечественных записках» (статьи по железнодорожному делу). Он был одним из самых близких людей для сурового сатирика. Даже их дачи в Ораниенбауме были рядом. Дача Еракова, построенная в 1871 году на Богумиловской улице (не сохранилась), нередко служила местом заседаний редакции журнала «Отечественные записки». Щедрин шел на эти собрания по тропе, называемой «салтыковской». Талантливый садовод, Ераков украсил свое жилище цветниками и деревьями; здесь было поэтично и очень уютно.
Когда Еракова долго не было видно, Щедрин не раз отмечал, что его отсутствие «очень и очень чувствуется».
В 1880 году Михаилу Евграфовичу исполнилось 54 года. Это было время завершения «Господ Головлевых», новых замыслов, подготовки к проекту конституции (Щедрин участвовал в этой работе). На этот юбилей Ераков откликнулся 15 января стихотворением, в котором выразил полное понимание ведущей роли писателя в литературе и общественной жизни. Поскольку это стихотворение почти не известно читателю, приводим его текст полностью:
Пятьдесят четыре года
Среди русского народа
Проживает воевода
Замечательного рода!..
С вида еле-еле дышит,
Но все видит, все он слышит,
И не пьет, а только пишет.
Но как пишет!.. Этной пышет!..
И
