оправдалась. Где я могу его найти?
Мел немного смутился.
– Дело в том, что мэтру АльХоре потребовался для опытов яд золотой кобры. Так что сейчас он в пустыне. В оазисе Сторхаста.
По спине Карен пробежали ледяные мурашки, стоило ей только вспомнить последний визит в то место.
– Когда он должен вернуться в столицу?
– Недели через две. Поэтому, боюсь, вам придется ехать в оазис самостоятельно.
Девушка задумчиво постучала кончиками пальцев по спинке кровати и кивнула.
– Что же, я с удовольствием навещу мэтра в пустыне. К тому же яд золотой кобры закончился и у меня самой.
Маркиз поднялся.
– Тогда не буду вас задерживать. Еще раз извините. И да, за дверь мы заплатим.
– Можете не утруждать себя.
Короткий жест, слово-ключ, и дверь мягко вошла в пазы, словно ее никогда не ломали. Мужчина улыбнулся, поклонился и решительно покинул комнату. Карен проводила его настороженным взглядом. Ей это определенно не нравилось, но другого выбора не было. Шкатулку надо было вернуть как можно быстрее. Словно часы, незримые, но от этого не менее реальные, отсчитывали срок, до истечения которого надо было вернуть вещи хозяину.
Девушка вздохнула, ласковым касанием пробежалась по шкурке лисенка, поглощавшего медовые леденцы.
– Отдохнуть не удалось. Подвезешь?
Лисенок оторвал лукавый взгляд от пакетика и кивнул. А затем зацепил зубами конверт и вытащил его. Карен присела на кровать, распечатала послание.
«Я не знаю, как вас зовут. Я обычный маг-недоучка, многого не умеющий. Но вы должны быть осторожны. Вам грозит беда.
Если хотите узнать больше, приходите после захода солнца. Таверна «Роза и ключ», в квартале для благородных. Никого не берите с собой. Доброжелатель».
Карен смяла и тут же сожгла записку. Вокруг нее закручивалось что-то очень странное, но что именно и почему? Вопросов было много, ответов ни одного.
До захода солнца оставалось всего ничего, но этого времени хватило на то, чтобы немного подремать (сказывалась бессонная ночь накануне отправки), перекусить и переодеться в костюм, не стесняющий движений.
Лисенок удобно устроился на плече хозяйки, и Карен покинула гостиный двор с мыслью, что сегодня она уже туда не вернется.
Земля ударила по ногам. Порыв ветра швырнул в лицо горсть снежной пыли. Вампир зябко поежился, и в который раз подумал о том, что Судьба ведет его очень странным путем. Можно ли было подумать о том, что, ступив на путь кровного долга, он, Стар, покинет планету чуть ли не изгнанником. А вернется вообще непонятно кем и зачем.
Но... приказ-повеление Судьбы был однозначен и другого толкования не допускал. Каждый из звезды, кроме Вира, должен вернуться туда, откуда все начиналось, – на свои родные планеты. А эльфу необходимо посетить то место, где он стал универсалом, – планету наг.
Стар опять поежился. Одет он был тепло, но чувствовал себя очень неуютно. Холодный ветер трепал
