действительно ужасна.
– Значит, вы уже потеряли дом? Но почему вы заставили меня приехать сюда? Разве я смогу решить финансовые проблемы?
Даниэль поднял руку, останавливая ее на полу-слове.
– Сейчас ты все поймешь. Однажды к нам зашел банкир, мистер Перри. Он, казалось, наслаждался тем, что бо́льшая часть мебели продана и дом должен скоро перейти в собственность банка. Единственной картиной, которую мы не продали, был твой портрет, висевший над каминной полкой. Мы не могли с ним расстаться. Когда мистер Перри увидел его, он буквально остолбенел. Казалось, твой портрет загипнотизировал его.
Вайолет взглянула в сторону камина, но портрета там не было.
– Так где же портрет?
– Его забрал мистер Перри в качестве кредитного платежа за последний месяц. И… – Даниэль вдруг осекся и замолчал.
– Скажи ей, – нетерпеливо буркнул Эван.
– Нет, лучше ты… – тихо произнес Даниэль.
– Да говорите же, в чем дело! – не выдержала Вайолет.
– Банкир хочет жениться на тебе, – глядя в пол, с подавленным видом выдавил Эван. – Он сказал, что закроет кредит, если ты согласишься. Мы говорили ему, что ты живешь за океаном, что тебе понадобится время, чтобы добраться сюда. На это мистер Перри заявил, что продлит кредит до твоего приезда.
Вайолет была в шоке от таких новостей. Она не могла поверить, что все это происходит с ней на самом деле. У ее семьи не было денег… Боже милостивый, неужели они теперь нищие?
– Этот банкир, наверное, уже не молод и малосимпатичен… – пробормотала она.
Глаза Даниэля расширились от изумления.
– Так ты все-таки рассматриваешь возможность брака с мистером Перри?!
– Нет, но я хочу досконально изучить ситуацию, – быстро возразила Вайолет.
– Он немолодой, несимпатичный, толстый, – стал описывать банкира Эван.
– Но многие женщины нашего круга заключают браки по расчету, – перебил брата Даниэль и добавил: – Перри богат, живет здесь, в Филадельфии, и готов жениться на тебе. Если ты выйдешь за него замуж, то вернешься к нам, Вайолет. Наша семья снова будет вместе, и финансовые проблемы будут решены.
– Так вот зачем вы вызвали меня домой! – возмутилась Вайолет. – Вы хотите бросить меня на съедение жирному волку? Теперь я понимаю, почему твое письмо было таким расплывчатым!
Даниэль поморщился.
– Все совсем не так, как может показаться на первый взгляд, Ви! Мы скучали по тебе! И мы всегда надеялись, что ты выйдешь замуж здесь, в Америке. Поэтому нас очень огорчило твое письмо, в котором ты писала, что собираешься выйти замуж за англичанина. Это означало, что мы никогда больше не увидимся! Если бы отец был дома и прочитал это письмо, мы уговорили бы его не давать тебе разрешения на брак.
Вайолет зло прищурилась.
– Ах, вот, значит, как!
Эван локтем ткнул брата в бок.
– Я
