каблуком еще раз. Потом – еще. Наконец – раздался хруст. Заведующий удовлетворенно улыбнулся и отошел от Валентина.
– Теперь качайте!
Анна присела и стала делать непрямой массаж сердца. Под руками хрустело, но грудина стала гораздо податливее. Кровь разгонялась по сосудам. Лицо Валентина порозовело.
Заведующий отошел к раковине, ополоснул руки и вытер полотенцем. Глянул в зеркало, поправил узел галстука и сбившийся пробор. Потом – повернулся к Анне.
– Анна Сергеевна! И на будущее. Никогда не ставьте под сомнения мои распоряжения. Это ясно?
– Да, Сергей Николаевич, – запыхавшись, ответила Анна.
И продолжала «качать».
2
Солнце садилось в тучи. Его лучи окрашивали в багровый цвет верхушки сосен на Николиной Горе. Между сосен стоял большой деревянный дом с застекленной верандой. Ухоженный участок, классическая дачная архитектура, почерневшие от времени стены, – все указывало на старинное семейное гнездо, передававшееся по наследству из поколения в поколение.
На веранде хлопотала Анна. Ужин был готов, оставалось только нарезать салат. Анна выбрала из набора ножей любимый нож шеф-повара. Она пользовалась им почти всегда. Он годился на все случаи жизни.
Анна положила на доску огурец. Сверкнул клинок. За три секунды огурец превратился во множество тоненьких кружочков, источавших запах свежести. Потом – еще один. И еще. Пучки зелени были мгновенно порублены в пыль.
Олег, высокий плотный мужчина с уложенными волосами, подошел сзади и поцеловал Анну в шею.
– Боюсь поцарапать ваш фарфор, – сказал он, оглядывая расставленные на столе три комплекта посуды и приборов.
Тарелки действительно были примечательными: императорского фарфорового завода, с резными краями, покрытые фирменной «кобальтовой сеткой» – причудливым переплетением синих линий на белом фоне.
– Серебро – мягкий металл, – ответила Анна. – Не поцарапаешь.
– Ложки и вилки – из серебра? – удивился Олег.
Анна кивнула.
– Конечно.
Олег покачал головой.
– Мне даже неловко. Не стоило устраивать целый прием. Это обычное знакомство с отцом девушки.
– Олег! Ты здесь ни при чем, – успокоила Анна. – Просто папа так привык.
С улицы донесся рокот мотора. Лучи фар скользнули по стене.
– Приехал, – сказала Анна.
Она сразу подобралась. Движения ускорились.
Ужинали на веранде. Анна сидела, уткнувшись в тарелку, и краем глаза поглядывала на отца: все ли ему нравится? Доволен ли? Олег тем временем – рассказывал о себе. Пытался произвести впечатление.
– Аудитор – хорошая профессия. Высокая зарплата. Отличные перспективы. Мне нравится.
– Очень интересно, – сухо сказал отец.
Он взял белоснежную накрахмаленную салфетку и промокнул уголки рта. Галстук он снял, рубашку поменял на более свободную, но пробор в седеющих волосах по-прежнему
