дворе около кустов акации двое мальчишек натравливали взрослую собаку на щенка:
– Барон, фас его, фас!
– Санька, да не так же: голос должен быть жёстким, уверенным, а ты мямлишь, как слюнтяй!
У «дрессировщика» Саньки тряслись руки и дрожал голос. Его дружок обозлился и выхватил поводок:
– Смотри сюда и учись! Барон, кому сказал, фас его! Фас! Р-р-р! – и подтолкнул кобеля к жертве.
А малышок уже не визжал, а только жалобно поскуливал, сжавшись в комочек. Меня точно захлестнуло горячей волной:
– Эй, пацаны, вы что творите, а?!
– Не твоё дело, проваливай!
– Ах, не моё дело?! – взорвался я и пулей отскочил от них в надежде отыскать что-нибудь подходящее для атаки.
Недалеко валялась сломанная ветром тополиная ветка внушительных размеров. Я ураганом набросился на пса и мальчишек. Компания молниеносно испарилась.
А собачонок, оценив мою поддержку, вдруг осмелел и, смешно оскалив зубки и даже зарычав, помчался вдогонку за обидчиками. Впрочем, он очень быстро вернулся. Колени у меня подкашивались, и, пытаясь успокоиться, я присел на скамейку. Пёсик прижался к моим ногам и взглянул снизу вверх умными глазками. Осторожно взяв его на руки, прижал к себе и почувствовал, как бьётся маленькое сердечко. И тут я с горечью осознал, что не смогу взять найдёныша с собой: родители ни за что бы не согласились: живём в тесноте, прыгаем друг через друга.
– Ну, шагай, глупышка, беги домой. Тебя, наверно, уже заждались.
Он замер на месте и не отводил от меня тревожного взгляда.
– Ладно, пошли, что-нибудь придумаем. Малыш, рядом!
Тот послушно выполнил команду.
– Ого, да тебя уже учили… Ах, ты мой хороший! Вперёд, Малыш!
У дверей подъезда я остановился. Придумать ничего так и не удалось, и щенок остался на улице. Было невероятно стыдно перед ним.
Дома я застал родителей перед экраном телевизора, прошёл в кухню, добыл кое-что съедобное для моего подопечного и вышел на улицу. Малыш терпеливо ждал меня на прежнем месте. Махом проглотив сосиску и кусок хлеба, лизнул мне руку. Я понял, что мы теперь друзья навсегда.
Вскоре домашние узнали о моей тайне.
Поздней осенью я сильно простудился и попал в больницу. Принимал процедуры, ел, спал, но мои мысли всегда возвращались к Малышу. Попросил ребят во дворе подкармливать его.
Однажды вечером в палате появились мои родители, и я в первую очередь нетерпеливо спросил:
– Как там Малыш?
– Ничего… бегает, – уклончиво ответила мама и переглянулась с отцом.
Я перехватил их взгляды и заподозрил что-то неладное:
– Что с ним?
– Да всё нормально, Серёга! – поспешил успокоить отец.
На следующий день меня пришёл навестить дружок и прямо в дверях, сделав большущие глаза, сообщил паническим
