слегка раздвинул веки. Кто это шевелится рядом? Силуэт вполне человеческий, без крыльев и рогов.
– Ни хрена себе, – произнес он.
Быков раскрыл глаза шире и увидел Алекса. Они находились на обширной площадке, покрытой чем-то шершавым и черным. Над ними, отчаянно скрипя, вращалась башня, отбрасывая на мужчин скользящую тень.
– Побежали отсюда, – предложил Алекс. – Если свалится, раздавит как букашек.
Быков подобрал ноги, согнул их в коленях и с удивлением удостоверился в том, что может передвигаться. Под ногами была крыша торгового центра, на которую и опиралась башня ресторана. Прежде этот изрядно покореженный цилиндр был увенчан телевизионной антенной, которая давно слетела. Продолжая свое судорожное вращение, башня накренялась все сильнее и сильнее, пока не обрушилась вниз. Здание несколько раз вздрогнуло от касаний махины, потом снизу донеслось что-то очень похожее на взрыв авиабомбы, и все кончилось. Еще выли сирены и гремели поднятые по тревоге вертолеты, еще кричали в предсмертной агонии люди, оставшиеся под завалами, но для Быкова и Алекса наступила передышка.
Оба знали, что, собравшись с силами, они примут посильное участие в спасательных работах, но сейчас у них выдалось несколько минут передышки, и оба наслаждались покоем.
– Не понимаю, – пробормотал Быков, полулежа с бессильно раскинутыми ногами и опираясь на локти.
– Все просто, – пожал плечами Алекс, сидящий в такой позе, будто собирался заняться йогой. – Мы думали, что висим над пропастью, но башня прокрутилась и сбросила нас на крышу.
– Я не об этом, – поморщился Быков. – Я не понимаю, как ты догадался, откуда я родом.
– Кто еще из приезжих, скажи на милость, станет экспериментировать с мексиканским перцем?
Они устало засмеялись.
– Алекс – это Алексей? – спросил Быков.
– Александр. Александр Брин. Инструктор по выживанию в экстремальных условиях.
– Дима. Дмитрий Быков, фотограф.
Оба одновременно взглянули на свои окровавленные ладони и решили обойтись без рукопожатия.
– Я тут на днях в небольшую экспедицию отправляюсь, – сообщил Алекс, глядя на далекие горные гряды. – Хочешь со мной? Там будет что поснимать.
– Где? – поинтересовался Быков.
– В Долине Смерти.
– Это на стыке Калифорнии и Невады? Самая жаркая пустыня мира?
– Я вижу, ты в теме, – одобрительно кивнул Алекс.
– Июль начался, – напомнил Быков. – Если мне не изменяет память, то скоро там настоящая жара начнется. Сколько градусов?
– Обычным градусником не замеришь, Дима. Нужно будет пройти сто тридцать пять километров за шесть дней.
– Почему именно за шесть?
– Предел для выживания в Долине Смерти.
– Считай, что я в твоей
