такая бомба при попадании напрочь из строя выводит, – пояснил оружейник экипажа.
Взлетели, набрали высоту. Было облачно, но с разрывами, через которые проглядывала земля. Михаил непрерывно следил за ведущим, прицепившись к нему, как репейник к собачьему хвосту. «Не отстану!» – решил он.
Снизились до трех тысяч метров. Ведущий открыл бомболюк, выпустил тормозные щитки, вошел в пике. Оба ведомых повторили.
Угол пике и скорость нарастали: угол был уже 70 градусов, скорость – 650 километров!
Демидов стал выводить самолет из пике и сбросил бомбы – все сразу. Оба ведомых повторили.
От перегрузки потемнело в глазах. Михаил смотрел на высотомер как будто сквозь пелену. Из-за просадки высота уменьшилась еще на 600 метров. И тут проснулись зенитки. С земли к самолетам потянулись дымные трассы.
Михаил убрал тормозные щитки, закрыл бомболюк. На развороте посмотрел вниз: на дороге горели немецкие танки. «Ого – много, хорошо поработали», – удовлетворенно улыбнулся он.
Облегченный самолет легко набрал высоту. В шлемофоне раздался голос Демидова:
– Сергей! Ты здесь?
– На месте, не отстал, – ответил Михаил.
Они добрались до аэродрома, сели. И только на стоянке, когда уже заглушили моторы и выбрались из кабины, удивились. На фюзеляже и плоскостях были множественные пробоины. Но экипаж не зацепило, да и самолет вполне нормально вернулся с боевого задания. На двух других самолетах звена наблюдалась такая же картина.
– Испортили аэропланы, – вздохнул техник звена. – Ничего, залатаем – будут как новенькие.
Утром в избу, где квартировал экипаж, зашел механик:
– Дрыхнете, а новость не знаете!
– Чего случилось?
– Женщины на аэродроме!
– Ты чего, Алексей, лишку вчера выпил?
– Я вообще не пил, – обиделся механик. – «Кукурузники» сели – У-2, а на них – летчицы. Так что соседи по аэродрому у нас появились, говорят – по ночам летать будут!
– А чего делать-то будут?
– Говорят – бомбить, – неуверенно ответил Алексей.
Воистину новость удивительная до неправдоподобия. Какой из У-2, переименованного в По-2, бомбардировщик? Скорости нет: разве 120 километров – скорость? Пе-2 на 140 садится. Вооружения нет – если и сможет поднять, так 100—150 килограммов бомб от силы. Да и сам самолет – легкий, из дерева, обтянутого перкалью, со слабым мотором. Нет, в это поверить невозможно. Связной? Да! Санитарный? Да! Учебный? Конечно! Но не бомбардировщик! Тем не менее новость заинтриговала.
Члены экипажа быстро умылись, выбрились до синевы, подшили свежие подворотнички, до зеркального блеска начистили сапоги. Каждый посмеивался над другими, но себя в порядок приводил.
Наведя последние штрихи, дружно направились на аэродром. Из других изб тоже тянулись экипажи. И как только узнали о летчицах?
На другой стороне поля и в самом деле стояли прикрытые ветками полтора десятка легких По-2.
– Гляди-ка, не соврал Лешка.
