истинную натуру этого демона. Даже королева не всегда могла распознать намерения мужа, не то что королевские слуги. Не сказать, чтобы он был лучшим королем, чем правившие до него, но и худшим его было весьма сложно назвать. Демоническая природа в данном случае сослужила ему хорошую службу, и не раз. А его умение быть учтивым и обходительным с одними и кровожадным в отношении тех, кто это заслужил, приравнивалось к подобию «справедливости».
Но, каким бы ни был Алый король, для Аби он был самым близким человеком (вернее демоном) в этом мире. Не просто отцом, а лучшим другом, к которому она всегда могла прийти за советом. Однако сейчас она была вымотана настолько, что не была настроена на разговор даже с ним.
На тонких губах демона промелькнула улыбка, а в голубых глазах сверкнули озорные искорки. Бесшумно приблизившись, он сел рядом с дочерью и вопросительно вскинул бровь:
– Все действительно настолько плохо? Или старина Марлин решил, что ты недостаточно хорошо учишься?
Аби открыла глаза и обернулась. Мрачное облачение короля, напоминавшее черный камзол (в котором наверняка было безумно жарко), в сочетании с бледным скуластым лицом, заостренными ушами и пронзительными глазами создавало в глазах окружающих образ сурового темного властителя, что моментально рушился, стоило тому улыбнуться и потрепать дочь по рыжей макушке.
– Видимо, он решил, что я вообще не учусь, – буркнула девушка, вновь отвернувшись.
– Ну, раз Вествинд решил, значит так и есть, – развел руками демон, с издевкой усмехнувшись.
– Эй! – взвилась принцесса, тут же вскинув голову. – Ты вообще на чьей стороне?!
Демон пожал плечами и с легкой улыбкой ответил:
– Ни на чьей. Но он – тот, к чьим словам стоит прислушиваться, Аби. – и, выждав паузу, добавил: – Как и к моим, разумеется!
Ах так значит…
На губах девушки заиграла ухмылка, а голубые глаза сузились до двух щелочек.
– Что ж, тогда я, полагаю, к маминым словам можно не прислушиваться.
– Я не это имел в виду, – вскинув указательный палец, покачал головой демон.
– Посмотрим, что она на это скажет… – как ни в чем не бывало продолжала принцесса, видя, как начинает дергаться глаз правителя Ланд Меннескер.
Конечно, это было сказано не всерьез, и король моментально подхватил эту ноту.
– Ладно-ладно, намек понял! – замахал тот руками и тут же шепотом добавил: – Вообще-то к маминым советам не всегда стоит прислушиваться. Только ей об этом ни слова.
Девушка хихикнула. Да… Ни слова. Только сумасшедший решится перечить Алексии Железной. Ну, или ее отец. Может, именно поэтому они с экс-королем демонов и сошлись во время войны двадцатилетней давности?
Принцесса подняла взгляд на зашелестевшую над головой густую крону. Солнечные зайчики заплясали на худых плечах
