поддержал друга Витольд. – У нас нет выбора.
Старик пожал плечами, напрягаясь, внутренне готовясь к неприятностям.
– Давайте найдем кусков льда и камней потяжелее, они пригодятся, – сказал Сурэй.
Сказано – сделано. Набрав метательных снарядов троица, поддерживая друг друга, забралась на самую верхнюю часть холма и стала ждать.
– Помню, как-то один приезжий рассказал мне, что волки боятся огня, – сказал Намид. – Может, разведем костер прямо здесь.
– Пламя на холме будет хорошо видно со стороны, – сказал подмастерья каменщика. – Если нас ищут, то мы сами покажем, где мы.
Старик на это махнул рукой.
– Лучше быть пойманными, чем сожранными заживо.
Он с надеждой посмотрел на сына. Витольд, кивнул.
– Если нас разорвут, увидеть Тамуз все равно не получиться.
Сурэй махнул рукой.
– Пойду за ветками.
Когда вершину холма осветил дребезжащий свет огня, вой слышался уже совсем близко. Волки показались, едва солнце скрылось за горизонтом. С холма была хорошо видна стая. Нельзя сказать, что она поражала своим числом. Витольд насчитал двенадцать голов.
Они шли медленно, настороженно, с опаской повернув морды к свету пламени. Крупные животные светло-серой масти, похожие на собак-переростков, двигались в сторону людей. Возглавлял шествие вожак, большой самец с серебристой шерстью, делающей его почти незаметным на фоне снега. Заметив, что преследуемая добыча расположилась на возвышенности и больше не бежит, он сбавил темп и оскалился. Стая сразу повторила его действия.
– Приготовьте камни! – как генерал армии, скомандовал Сурэй, взяв себе кусок побольше.
Троица вооружилась также горящими ветками, используя их, как факелы. Если животные действительно бояться огня, и это не пересилит чувство голода, тогда людей оставался шанс дожить до утра.
– Не отходите далеко от костра, – сказал Намид.
Сказано сделано. Когда вожак пустил свою проголодавшуюся свору в атаку, их встретил град камней. Попадания, заметно тормозили продвижение хищников, взбирающихся на холм. Вот камень попал одному из них в нос, до крови рассекая его. Раздался оглушительный визг и отчаянное скуление, но хищник не отступил, а скаля окровавленную морду, лишь ускорился, желая отомстить наглому человеку.
Наконец, звери забрались на холм, но ринуться на желанную добычу не решились. Они окружили людей, собравшихся вокруг костра, и жадно смотрели на них, скаля зубы.
– Кажется, действует, – сказал Намид. – Они бояться огня.
– А что будет, когда костер догорит? – сказал Сурэй. – Новых веток нам не достать, а если они бросятся разом, нам конец.
На мгновение люди замолчали, обдумывая ситуацию. Слышался только треск веток и рычание волков.
– И что же ты предлагаешь? – сказал старик.
Вместо
