чем на пятнадцать минут, чтобы проглотить кусок мяса, отхлебнуть воды из фляги и перевести дух. К вечеру, по моим расчётам мы преодолели почти семьдесят километров. Такой темп мы выдерживали на протяжении семи дней, только после этого вынуждены были дать себе возможность отдохнуть по-настоящему.
– Пусто как-то вокруг, – жаловался на судьбу-злодейку Нано, – ну ладно, людей нет, так не больно-то они и нужны нам, но следы прежних цивилизаций куда могли деться, вот скажите мне на милость. Мы прошагали пятьсот километров и ни единого намёка на город или деревню не встретили. Тут что, всегда была такая вот разумная пустыня?
– Почему же, – возразил Талим, – везде жили люди, гномы, эльфы, орки. Может вот прямо тут был когда-то крупный торговый центр или столица даже, но нам это узнать не дано.
– Это почему же ты считаешь, что тут торговали? – не унимался Нано, – если бы так было, мы бы видели руины зданий, черепки разные, монеты, оружие. А тут что: травка, земелька мягкая, деревца высокие. Нет, я считаю, мы просто не там идём. Да я даже остаточных следов магии не вижу, заметь, никаких, то есть, совершенно.
– А ты не запамятовал, – ответил я, – сколько тысячелетий этот материк под водой пролежал? Теперь всё, или почти всё, что осталось от прошлых цивилизаций, теперь погребено под толстым слоем ила, ракушек и кораллов, а над всем этим ещё и плодородная почва. Так что не надейся особо, мы мало следов обнаружим.
– Вот это-то меня и беспокоит, – чёрт скорчил серьёзную мину, – мы спокойно идём мимо несметных богатств, а те же леронцы завтра придут и всем завладеют. Несправедливо это.
– А ты на что надеялся, – усмехнулся Шерган, – что тут на каждом шагу сундуки с золотом разбросаны и магическое оружие пучками к стволам деревьев привязано? Не смеши меня, демон. Нам предстоит главная задача: найти и вернуть в общество целый народ, а это ценнее самых больших кусков золота.
– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать, – Нано скрестил руки на груди, как будто произносил неоспоримую истину, – что вы пройдёте мимо артефактов.
– Нет, конечно, но специально искать не станем, – ответил я, – кстати, Гром сообщил, что он кое-что интересное обнаружил в горах, как раз в тему нашего спора. Довольно сильный магический фон, очень старый.
– А мы когда туда пойдём, – оживился чёрт, – хорош тут штаны просиживать, вперёд!
– Пойдём, не переживай, это почти по пути, тем более, что Гром нашёл там удобный перевал, чтобы пересечь хребет, дорогу срежем.
* * *
Через два дня характер местности изменился, на горизонте мы увидели заснеженные горные вершины, высота их внушала уважение, по земным меркам это точно были «восьмитысячники», если не выше. Гром Тёмной Ночи предупреждал меня, что тут что-то присутствует необычное, поэтому я тщательно наблюдал через Ауру Мира за всем пространством, но следы
